Los American Theatre Wing’s Tony Awards®comenzaron en 1947, cuando la American Theatre Wing creó una instancia de premios para celebrar la excelencia al teatro. Para la oportunidad, se celebró una cena en el hotel Waldorf Astoria el Domingo de Pascuas de 1947. Allí se entregaron 11 premios, entre ellos a Arthur Miller, Ingrid Bergman, Helen Hayes y Elia Kazan.

La comunidad de Broadway abrazó los Tony® desde un principio. La gala anual se transformó rápidamente en uno de las principales atracciones de la temporada teatral de New York. Más de mil personas asistieron a la primera cena de 1947.

En los 18 años siguientes, la cena y entrega de premios, se llevó a cabo en el hotel Waldorf Astoria y en el Astor. También se transmitía por la radio y, a partir de 1956, se vio por primera vez por un canal de televisión local de New York. Se disfrutó desde la casa a las nuevas estrellas del momento como Paul Newman, Carol Channing, Anne Bancroft, Sidney Poitier, Henry Fonda y Joan Crawford, entre tantos otros.

En 1967, la gala de los Tony contó con una novedad. La American Theatre Wing invitó a The League of American Theatres and Producers (conocida en el momento como Liga de Teatros de New York) para coproducir la entrega de premios, coincidiendo con la  inauguración de la televisación a nivel nacional con repetidoras. Por primera vez, todo Estados Unidos pudo mirar la ceremonia de los Tony®.
 
Así, pasaron de las cenas en hoteles, al teatro de Broadway Schubert. Los Tony® se transformaron en uno de los mejores programas televisivos, con su incorporación de números musicales en vivo. En 1997 se marcó otro hito: la ceremonia se mudo de Broadway por primera vez en 30 años. El cambio al reconocido teatro de New York, Radio City Music Hall, permitió invitar al público en general a presenciar los premios en una sala con cerca de 6000 butacas, que permite recibir también a los elencos y equipos de producción de los diferentes shows que están nominados.

En 1998, IBM se asoció con los Tony® para lanzar Tonyawards.com, un sitio de Internet que se transformó inmediatamente en la fuente de información líder de estos premios. Este website está disponible durante todo el año para seguir de cerca el desarrollo anual de los Tony®.

El medallón

Durante los dos primeros años de los Tonys (1947 y 1948) no hubo un premio Tony Oficial. A los ganadores se les entregaba un pergamino y un encendedor (a los hombres) o una polvera (para las mujeres).

En 1949, el sindicato de diseñadores, United Scenic Artists, llamó a concurso para un modelo de premio. El que resultó ganador, fue un medallón diseñado por Herman Rosse, que representaba las máscaras de la comedia y la tragedia de un lado, y el retrato de Antoinette Perry del otro. Este medallón fue utilizado ese año en la tercer gala y es el que continúa como el Premio Tony oficial.

En 1967, el medallón se montó en un pedestal negro con una estructura curva. Luego de cada ceremonia, cada premio es numerado para llevar un  control y grabado con el nombre del ganador.