Va
ser
fundat per Jaume II d'Aragó el 15 de març de 1298.
Segons la tradició, el rei, després de fer la guerra
contra els musulmans per terres d'Alacant i Múrcia, al
passar per la vall, llavors cridat Alfandech, i
impressionat per la fertilitat i bellesa, va dir,
dirigint-se al seu capellà el frare Bononat de vilaseca,
i abat del monestir cistercense de Santes Creus : "Vall
digna per a un monestir de la vostra religió". I
l'abat va contestar: "Vall digna!". El rei va
concedir les terres a l'abat de Santes Creus per a una
nova fundació cistercense en el vall que prendria el
nom de Valldigna.
Va
tindre tres etapes constructives, una primera implantació
gòtica del segle XIV que forma l'estructura completa
del conjunt entorn del claustre, seguint el cànon del
Cister; la important renovació produïda arran de les
greus destruccions del terratrémol de 1396; i la segona
renovació i enriquiment definitius després del nou
terratrémol de 1644, amb substitucions completes i
noves dependències, ja d'etapa barroca en els segles
XVII i XVIII, a la qual, per exemple, pertanyen el
temple actual i la capella de la Mare de Déu de Gràcia.
Les seues dependències s'adeqüen al model tipus del
Cister, amb dos punts neuràlgics: l'església i el
claustre, al voltant dels quals girava tota la vida del
monestir. El Claustre és l'element central: comunica
les diferents dependències del monestir (el refectori,
la cuina, la sala capitular, l'església, el dormitori i
l'escriptori). Fora d'este conjunt monumental està el
palau de l'abat, (construït a iniciativa de l'abat
Arnau de Saranyó, entre els segles XIV i XVI),
l'hostatgeria, el celler, el magatzem i la resta de les
dependències agrícoles.
L'any
1835, amb la desamortització de Mendizábal, té lloc
l'exclaustració i el monestir és abandonat pels monjos
i venut a particulars. El cenobi es va convertir en una
explotació agropecuària particular i va començar
l'espoli i la destrucció patrimonial, amb el
derrocament de la majoria de les edificacions. Els
carreus dels arcs i les lloses del paviment són venuts
com a material de construcció, mentres que, entre 1920
i 1926, els arcs gòtics del claustre alt del palau de
l'abat s'incorporen a l'estructura de la mansió d'El
Cante del Pic, la residència que va construir José María
del Palau i Abárzuza, comte dels Merlets en
Torrelodones (Madrid). En 2003 la Generalitat Valenciana
ho va comprar als actuals propietaris del palau i en
2006 ha sigut tornat al seu lloc original. Altres peces
passen a les parròquies de la comarca i els fons
documentals es dispersen seguint els passos dels monjos
exclaustrats.
Hui
en dia l'església, el "Portal Nou", entrada
al recinte monacal - que sobre la seua ogiva té
esculpits els escuts de la Corona d'Aragó i de l'Abad-
i l'antiga almàssera -recentment restaurada- es troben
en perfecte estat de conservació i estan realitzant-se
treballs amb la resta de les dependències. L'església
es caracteritza per les seues elevades voltes amb rica
ornamentació pictòrica i posseir un sostre policromat
amb decoració floral i àngels. Actualment el monestir
es troba en procés de restauració, sent esta
gestionada per la Fundació Jaume II el Just.