MATERIALES:
Los materiales empleados en la creación de
estos discos son los mismos que se emplean en la creación de la base de
cualquier CD o DVD que podamos tener en nuestras casas, pero en su cubierta
exterior tienen algo muy diferente... PROTEÍNAS.
Las proteínas son moléculas orgánicas.
Empecemos por el principio... Todos tenemos en la cabeza la imagen de un átomo,
con su núcleo, sus electrones,... éstos se suelen juntar entre sí para formar
moléculas como el agua (H2O), o silicio de vuestras placas base (SiO2). Llamamos
moléculas orgánicas a aquellas moléculas que involucran al Carbono en su
estructura y que generalmente se encuentran en los seres vivos.
Los seres vivos de hecho estamos compuestos de
estas moléculas, son nuestros ladrillos. Y las juntamos entre sí para formar
ladrillos más grandes y con diferentes funciones.
Pero dónde están los planos para juntar esos
ladrillos???. Todos hemos oído hablar miles de veces del famoso ADN, pues bien,
él es la clave. TODO ser vivo posee ADN (o ARN en su defecto), desde el animal
más grande, hasta la bacteria más pequeña, pasando por las algas, los hongos,...
En él está escrito qué sintetizar, dónde y
cuándo. Simplificando mucho, el ADN está compuesto por una tira de símbolos. Hay
4 símbolos distintos en su alfabeto, y forma palabras agrupando esos símbolos de
3 en 3. Cada una de esas palabras, cuando es
leída, ordena a nuestro cuerpo que
fabrique uno de los 20 aminoácidos que podemos fabricar, el ladrillo más pequeño
del que disponemos. Leyendo decenas o miles de esas "palabras" empalmamos los
ladrillos para formar Proteínas, que son secuencias de aminoácidos unidos entre
sí. Pero tan o más importante es para la función que desempeña una proteína, su
composición aminoacídica como su forma, pues una misma proteína puede tener
formas tridimensionales diferentes e intercambiables, con funciones o
propiedades totalmente diferentes.
Las técnicas de Ingeniería Genética permiten
modificar las "palabras" escritas en el ADN para que el organismo cree proteínas
diferentes. Puedes cortar y pegar palabras de una especie a otra para darle una
función que antes no tenía, o reescribir el ADN para que el organismo se
comporte como tú quieras.
Fig.1.- Las cuatro "letras" del ADN.
Ahora podemos empezar a entender las técnicas
que han sido utilizadas en esta investigación para conseguir que un disco
forrado con una capa de estas proteínas sea capaz de almacenar 50Tb de
información.
Si quieres saber más sobre el ADN, el
metabolismo informacional y las proteínas te invito a que visites la
wiki
del grupo de investigación en Biología Sintética que formamos en 2006 gente
de Biología, Física, Industriales, Química, Bioquímica e Informática.
Contiene información del proyecto que llevamos
a cabo, y también información general sobre Biología Sintética y el Metabolismo
Informacional. En ella podrás leer
un documento más amplio que este, y de carácter divulgativo sobre todos
estos procesos y sobre la Biología Sintética, una ciencia que pretende crear,
mediante ingeniería genética, el equivalente a un circuito eléctrico con todos
sus componentes, en el interior de una bacteria.
Si quieres ver la presentación que realizamos
en el MIT (Massachusetts Institute of Technology), este es el enlace al
vídeo en "Google Videos" con la exposición íntegra.