El éxito de Robinson Crusoe no se bebe tan sólo a a sus cualidades literarias, sino a su significado. La clase media lectora de Inglaterra del Siglo XVIII entendió el simbolismo que contenía la figura de este hombre activo y resuelto, dominador de la naturaleza, triunfador de las dificultades que presenta la vida. En esta novela Defoe exaltaba el individualismo y, al mismo tiempo, expresaba las ambiciones y el espíritu emprendedor de un grupo social capaz de crear riqueza de la nada, de salir adelante con los restos de un naufragío, de vencer la adversidad a fuerza de perseverancia y valor.