El vidrio se fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos vitrificantes, como sílice, fundentes, como los álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias primas se cargan en el horno de cubeta (de producción continua) por medio de una tolva. El horno se calienta con quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar una temperatura suficiente, y para ello el aire de combustión se calienta en unos recuperadores construidos con ladrillos refractarios antes de que llegue a los quemadores. El horno tiene dos recuperadores cuyas funciones cambian cada veinte minutos: uno se calienta por contacto con los gases ardientes mientras el otro proporciona el calor acumulado al aire de combustión. La mezcla se funde (zona de fusión) a unos 1.500°C y avanza hacia la zona de enfriamiento, donde tiene lugar el recocido. En el otro extremo del horno se alcanza una temperatura de 1.200 a 800°C. Al vidrio así obtenido se le da forma por laminación o por otro método.

Definición

Es un material quebradizo y duro que no tiene composición fija o estructura regular. Los ingredientes fundamentales se producen calentando una mezla de Na₂CO₃ y CaCo con arena hasta que se funde a aproximádamente 700 ºC

CaCo + SiO₂ ® CaSiO₃ + CO₂

Na₂CO₃ + SiO₂ ® Na₂SiO₃ + CO₂

En conclusión, básicamente es un silicato de sodio y calcio que se obtiene al fundir una mezcla de sílice, carbbonato de calcio y carbonato de sodio.

Tipos de vidrio

BÁSICO ( utilizado en botellas, vasos y ventanas): E1 silicato de sodio fundido, Na2SiO3 y el silicato de calcio CaSiO3 son los que forman este tipo de vidrio conocido como el vidrio básico.
PIREX ( para fabricar vasos de laboratorio y bandejas para el horno): Es un tipo de vidrio de borosilicato, y contiene boro, y aluminio, que sustituye parte del Na y del Ca; además posee un alto porcentaje de sílice. Es mucho mas resistente al ataque químico y puede soportar tensiones térmicas y mecánicas mayores, porque tiene un coeficiente de dilatación pequeño.
VIDRIO DE BOHEMIA: Se necesitan doce partes de cuarzo pulverizado, doce de cal viva y dos de carbonato potásico.
CROWN - GLASS . Se prepara con mayores proporciones de potasio y calcio.
FRUIT GLASS YEL STRASS: Usados para instrumentos ópticos e imitación de diamantes respectivamente, contienen plomo en mayores proporciones y ácido bórico.
ESMALTE :Es un cristal privado de la transparencia con la agregación de un dióxido de Sn de Sb de fosfito o ceniza de huesos.
VIDRIOS DE PEDERNAL O VIDRIOS DE PLOMO: Contiene potasio y plomo respectivamente. Tiene índices de refracción muy altos por lo cual son útiles para utensilios decorativos, prismas y lentes. Pueden añadirse diferentes sustancias al vidrio en pequeñas cantidades, con el fin de colorearlo.
VIDRIO ORGÁNICO ( O polopas o vidrios de automóvil ): Se fabrica condensando la urea con el metanol obteniéndose una sustancia transparente, frágil, insoluble en agua y en alcohol, que puede trabajarse al torno.