Machu Picchu (del quechua sureño machu pikchu, "Montaña Vieja") es el nombre
contemporáneo que se da a un antiguo poblado andino inca
de piedra, construido principalmente a mediados del siglo XV en el promontorio
rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu en la vertiente oriental
de los Andes Centrales, al sur del Perú.
Según documentos de mediados del siglo XVI, Machu Picchu habría sido una de las residencias
de descanso de Pachacútec (primer emperador inca). Sin embargo,
algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial
de la principal vía de acceso al poblado demostrarían que ésta fue usada
como santuario religioso. Ambos usos, el de palacio y el de santuario, no habrían
sido incompatibles.
Machu Picchu es considerada al mismo tiempo una obra maestra de la arquitectura y la ingeniería.
Sus peculiares características arquitectónicas y paisajísticas, y el velo de misterio
que ha tejido a su alrededor buena parte de la literatura publicada sobre el sitio,
lo han convertido en uno de los destinos turísticos más populares del planeta.
Machu Picchu está en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1983,
como parte de todo un conjunto cultural y ecológico conocido bajo la denominación
Santuario histórico de Machu Picchu.