UNIVERSIDAD DE VALENCIA
EL VUELO: LA EVOLUCIÓN DE LAS AVES
Sandra García Martínez
Valencia, 11 de junio de 2.009
A aquellos que aman por igual las aves como su estudio.
Volar no es solo extender las alas y decir... ¡estoy volando!, es saber que volar es extenderte a nuevos horizontes y reconocer que siempre que vuelas hay algo nuevo por conocer.
Anónimo
Mis profundos agradecimientos a la Universidad de Valencia por el apoyo incondicional que me ha otorgado.
Índice
Índice general
Introducción
Los seres humanos siempre han sentido atracción por los pájaros, los han representado en la mitología, en el arte, en el folklore, como símbolos de sabiduría y verdad, fuerza y potencia, vida y muerte. Admirados por sus colores y por sus encantadoras melodías, los pájaros, con respecto a los otros animales, siempre han gozado de una atención especial por parte de los hombres. Hoy en día, hay millones de personas en todo el mundo que son aficionadas a los pájaros, ya sea por la curiosidad ligada a su comportamiento o por puro placer estético. Otras los estudian para conocer su forma de vida. El objetivo de nuestro trabajo consiste en comparar las modificaciones que han llevado a cabo las aves a lo largo de su evolución para lograr perfeccionar el vuelo. En un estudio macroscópico, las aves son el grupo animal destacado por excelencia por una serie de características bastante llamativas, como es por ejemplo su pico, sus patas, su cola y sobre todo las alas y su pelaje, es decir, las plumas (véase figura 1). “Las plumas es el único rasgo que define y distingue realmente a las aves y por tanto es fundamental a la hora de volar. Constituyen un buen sistema protector a la vez que supone una reducción del peso más que importante a la hora de volar”. (Chaves, 2008, 55) Otra de las adaptaciones que permite a un ave volar es la ligereza que comporta su sistema esquelético. Encontramos una evidente transformación de las extremidades anteriores de las aves en alas, favoreciendo el vuelo. Además, las aves, a diferencia de los mamíferos, “presentan muchos huesos fusionados, especialmente en lasCon el fin de optimizar el vuelo,
extremidades y en la columna vertebral” (Chaves, 2008, 58),
proporcionando una estructura rígida y resistente, con el fin de
soportar grandes tensiones durante el vuelo. Pero, también es
característica “la modificación que ha sufrido el esternón* en forma
de quilla*, imprescindible para soportar la inserción de la
musculatura del vuelo” (Chaves, 2008, 58). Muy importante, cabe
destacar, la ligereza de los huesos de las aves, que están “ocupados
por cavidades huecas y a pesar de ello son muy resistentes y fuertes”
(Chaves, 2008, 56). Son lo que llamamos huesos neumatizados. Con el fin de optimizar el vuelo, |
las aves han desarrollado el sentido de la visión, necesaria para anticiparse a los obstáculos y asegurar el vuelo. “Tienen la capacidad de ver de modo independiente, de un ojo que de otro, el ángulo visual, que es muy amplio gracias a la posibilidad de rotación del cuello” (Ravazzi; Conzo, 2005, 20). Pero, a su vez, el sistema digestivo es especializado en estos animales, permitiendo un procesamiento rápido del alimento y favoreciendo la absorción rápida y precisa de los nutrientes ingeridos. (Chaves, (2008, 57)) Junto al sistema digestivo nombramos el excretor, con la gran diferencia de que la orina la excretan junto a las heces por la cloaca*, así se favorece una disminución del peso del animal. (Chaves, (2008, 57)). El sistema reproductor se desarrolla en la época de apareamiento, que es una vez al año, de este modo se evita el peso excesivo que proporcionarían las gónadas al animal.
Por último, destacaremos dos sistemas importantes, como son el sistema circulatorio y el respiratorio. “A nivel motor, será fundamental hacer llegar sangre oxigenada y nutrientes a aquellas estructuras implicadas directamente en el vuelo y que tendrán un mayor consumo, por lo que están especialmente desarrolladas las arterias braquiales y las pectorales*. Además, la frecuencia cardiaca* es superior que en el resto de los mamíferos, para garantizar un rápido suministro de sangre a los tejidos.” (Chaves, 2008, 57) El sistema respiratorio de las aves difiere radicalmente de los pulmones de reptiles y mamíferos. “Éste consta de un gran número de sacos aéreos asociados, distribuidos por todo el cuerpo, introduciéndose en algunos huesos, que además de desarrollar la función respiratoria ayudan a enfriar el ave durante un ejercicio prolongado como es el vuelo”. (Chaves, 2008, 57)
Los estudios analizados anteriormente sobre la transformación y la espectacular evolución de las aves en cuanto a su morfología ha sido punto de mira desde hace muchos años en España, destacando la Federación Ornitológica Cultural Deportiva Española (F.O.C.D.E.)^, pero también en otros países, como es el caso de la Federación Ornitológica Italiana (F.O.I.)^, e incluso a nivel mundial, destacando la Confederación Ornitológica Mundial (C.O.M.)^.
¿Qué fin tiene el vuelo de las aves? “El vuelo es el principal medio de locomoción utilizado por la mayoría de las especies de aves. Juega un papel destacado en la alimentación de las aves, su reproducción, crecimiento y evasión de predadores.”(Vuelo, 2009) “Muchas especies de aves migran para aprovecharse de las diferencias estacionales de temperatura en el mundo, con lo que optimizan la disponibilidad de fuentes de alimento y de hábitats reproductivos. Antes de la migración incrementan sustancialmente sus grasas y reservas corporales, y reducen el tamaño de algunos de sus órganos. La migración es una actividad que consume muchas energías, sobre todo, cuando el ave debe cruzar desiertos y océanos sin poder
reabastecerse.”(Ave, 2009) (Véase figura 2). |
Material y métodos
Para nuestro estudio, hemos empleado una serie de elementos. Como elementos primarios destacamos revistas especializadas en el tema de aves, en su descripción anatómica, fisiológica, morfológica… así como en la descripción de las clases de aves y la diferenciación entre sus características más importantes. También hemos empleado una serie de libros inducidos en la materia de las aves y el vuelo de ellas. Como elementos secundarios hemos utilizado Internet Explorer. En él, buscamos páginas oficiales de loros para complementar la información ya obtenida en los elementos anteriores. Además hemos buscado en la enciclopedia Wikipedia, con el fin de informarnos más sobre el tema y poder ofrecer mejores resultados y más comparativos a los evidenciados en los libros y revistas especializados.
Discusión y resultados
Uno de los aspectos más interesantes de la evolución de las aves es el origen del vuelo (véase figura 3). Aunque no cabe duda de que Archaeopteryx* era capaz de volar, al ser el ave más antigua, las discusiones sobre el origen del vuelo están centradas en él. Según la teoría arbórea, las protoaves* trepaban por los troncos de los árboles, saltando de rama en rama y de árbol en árbol. “Al principio utilizarían las alas únicamente para planear usando la fuerza de la gravedad como propulsor para finalizar volando activamente mediante el batido de las alas. Esta teoría estaría apoyada por las costumbres arbóreas de Archaeopteryx y por su capacidad para trepar por los troncos indicada por las uñas de sus dedos anteriores”. (Evolución, 2009)
“Siguiendo la teoría corredora, las protoaves serían rápidos corredores bípedos que utilizarían las alas bien para equilibrarse al saltar y correr o para capturar presas animales con ellas usándolas a modo de red. Las alas aumentarían la distancia a la que estos cazadores podrían saltar facilitando su huida de un depredador. Esta teoría se vería apoyada por el hecho de que las aves provienen de dinosaurios bípedos corredores y de que las plumas se originaron antes que el vuelo, según muestra el hallazgo de dinosaurios emplumados de China. Ninguna de las dos teorías está completamente aceptada”. (Evolución, 2009)
Los cambios más importantes que sufrieron las aves durante su proceso evolutivo fueron la desaparición de las mandíbulas y los dientes, reemplazados por el pico; el acortamiento de la cola, que se convirtió en una especie de timón para dirigir el vuelo; y, el aligeramiento del esqueleto, gracias a que se ahuecaron varios de sus huesos. Además de los huesos neumatizados, cabe destacar, el asombroso desarrollo de la musculatura, sobre todo pectoral, la fusión entre huesos, la evolución del aparato digestivo y excretor y sobre todo la distribución de los sacos aéreos equivalentes a los pulmones y medio de refrigeración del ave.
Conclusiones
Como conclusión, hemos de acentuar que desde que la tierra fue creada, todo organismo vivo evolucionó con un único objetivo, mejorar la adaptación al medio, aumentar el índice de supervivencia y de reproducción y repoblación de la especie. Los seres humanos hemos evolucionado espectacularmente a lo largo de la historia. Hemos ido “perfeccionándonos” a modo que experimentábamos con nuestro entorno, pues comenzamos siendo seres muy débiles. Pero nuestra única habilidad, nuestro razonamiento, ha permitido ubicarnos en el primer eslabón de todos los organismos hoy en día, incluido plantas como el resto de animales. Pero aun siendo superiores, aun siendo superdesarrollados, no tenemos la habilidad de correr exageradamente rápido, no tenemos la habilidad de tener una visión kilométrica ni de un oído excelente, y tampoco la de volar por nosotros mismos.
Y han sido las aves quienes, gracias al progreso evolutivo, han podido modificar su organismo y dirigirlo casi a un estado de perfección, un estado culminante de desarrollo favorecedor de vuelo. La búsqueda de alimento, la migración por adaptación al clima y al ambiente, el apareamiento, la cría, etc… son algunos de los motivos por los cuales las aves han desarrollado sus extremidades anteriores en alas, siendo instrumentos adecuados para el vuelo, así como el desarrollo de la musculatura y los sentidos. De la misma forma, han perfeccionado unos huesos neumatizados, ligeros pero resistentes y han distribuido por todo el cuerpo sacos aéreos, todos ellos mecanismos para perfeccionar su habilidad principal: el vuelo.
Pero ¿qué nos depararán los años? Esto no acaba aquí, con el tiempo, al igual como a pasado anteriormente, las especies de la tierra seguirán modificándose, seguirán desarrollándose para conseguir un estatus todavía mejor al actual; pero sobre ello cabe reflexionar, pues ¿nosotros evolucionaremos todavía más? ¿y qué consecuencias deparará? ¿ o lo único que podremos estudiar en un futuro sea nuestra propia evolución?
Bibliografía
Bibliografía complementaria
Glosario de términos
Apéndice biográfico
Índice analítico