En las últimas cinco décadas,
el turismo internacional ha pasado de desplazar 25 a casi 700 millones de
viajeros al año, y a lugares cada vez más remotos gracias al desarrollo de
los medios de transporte. Un fenómeno de tal magnitud y con una expansión
tan rápida no podía por menos que generar impactos allá donde se ha
establecido.
Generalmente éstos se clasifican en tres categorías:
económicos,
medioambientales y
socioculturales.
Turismo Sostenible y Turismo Responsable
Las consecuencias del
desarrollo turístico, en especial en los países del Sur, parecen haber sido
mayoritariamente perjudiciales. No obstante, algunos casos de turismo
alternativo autogestionado por la propia comunidad parece mostrar que un
cierto tipo de turismo, a menor escala y con una gestión diferente, puede
generar efectos positivos. Se empieza a hablar, entonces, de Turismo
Sostenible.
En todos los casos, el Turismo Sostenible lo ha de ser en las tres
categorías en que se clasificaban los impactos del turismo: debe ser
sostenible económica, social y medioambientalmente.
El Turismo Sostenible no hace referencia a ninguna forma de turismo
específica, aunque parece que el turismo tradicional tiene más dificultad en
alcanzar la sostenibilidad que otras formas de turismo más alternativo. No
obstante, y como queda dicho, bajo el término "turismo alternativo" se
agrupan diversas formas turísticas, algunas de las cuales son gestionadas
con un espíritu de lucro similar a las tradicionales y con impactos más que
dudosos.
En conclusión, no parece que haya un modelo de Turismo Sostenible aplicable
universalmente ya que el impacto del turismo varía dependiendo de las
características de la sociedad anfitriona y de su contexto. En cambio, sí
hay modelos de desarrollo turístico que, sean cuales sean las
características sociales, económicas y medioambientales de la zona de
destino, siempre son insostenibles: el turismo masificado, el turismo
sexual, turismos a pequeña escala controlados por agentes foráneos, etc.
El turismo ha sido presentado tradicionalmente como un eficiente motor del
desarrollo económico, capaz de generar empleo, modernizar las infraestructuras,
impulsar otras actividades productivas, revalorizar los recursos autóctonos o
equilibrar balanzas de pagos nacionales.
Así, es cierto que el turismo genera empleo, pero en muchas
ocasiones para la población local es un empleo estacional y poco cualificado.
Además, suele tratarse de un empleo inestable: el turismo es un sector con
grandes vaivenes, y las zonas de destino se tienen que enfrentar con la
competencia de otras nuevas que surgen gracias al desarrollo de los medios de
transporte. También es verdad que se modernizan las infraestructuras, pero según
las prioridades turísticas y no en base a un desarrollo endógeno y equilibrado
con las otras actividades productivas.
La revalorización de los recursos autóctonos se materializa
muchas veces en procesos inflacionarios, derivados de un aumento de la demanda
de la tierra, el agua o los alimentos; el resultado es el encarecimiento de la
canasta familiar, la dificultad de acceder a una vivienda o la expulsión de
campesinos por el aumento de las rentas agrarias. El turismo impulsa algunas
actividades productivas, como la construcción, pero también pone en peligro
otras tradicionales, como hemos visto en el caso de la agricultura.
Igualmente, es discutible la capacidad del turismo de generar ingresos en los
países de destino, ya que son los países de origen los que más se benefician de
esta actividad: compañías de vuelo y grandes establecimientos hoteleros suelen
pertenecer a multinacionales del Norte, además de que los operadores de estos
países tienen capacidad de imponer precios a sus "socios" del Sur.
Finalmente, cabe señalar que en determinadas zonas donde se
ha hecho una apuesta por el turismo como principal medio de desarrollo, se ha
observado que genera problemas semejantes a los de de economías basadas en la
agricultura de monocultivo para la exportación, tales como la dependencia de los
precios del mercado internacional, muy fluctuantes, o un alto nivel de riesgo
derivado de la escasa diversificación.
El turismo de
masas se ha mostrado especialmente violento con el medio ambiente: urbanización
de zonas naturales o no integrada en el paisaje, sobreutilización del recurso
del agua, problemas relacionados con el tratamiento de las basuras,
contaminación del agua por los residuos líquidos, destrucción de monumentos
históricos, contaminación del aire por el uso de vehículos y calefacción,
cambios en el paisaje para favorecer actividades de ocio como el golf o el
esquí, etc.
Estos procesos son más incisivos en los países del Sur, donde
las normativas medioambientales suelen ser más laxas para favorecer la industria
turística y los recursos naturales son presa fácil de la especulación. Como
ejemplo se puede señalar la crisis ecológica que está padeciendo la costa de
Quintana Roo, en México, a causa del desmedido desarrollo de centros turísticos
como Cancún o Cozumel.
Pero no sólo el turismo de masas incide sobre el medio
ambiente. Formas de turismo alternativo también pueden hacer un uso no
sostenible de los recursos. Bajo el concepto "turismo alternativo" se agrupan
diversas formas de turismo que, a veces, buscan un desarrollo sostenible de la
actividad, pero otras sólo expresan la contraposición al turismo de masas. No
obstante, aunque sea sólo porque se trata de turismo a pequeña escala, las
formas alternativas de turismo suelen conllevar mucha menos alteración en el
paisaje.
Uno de los
aspectos más destacados es la tendencia a acelerar cambios culturales que
despojan de su significado a los elementos culturales para dejarlos sólo en lo
"visible", que es tratado como una mercancía más. En Kenia, uno de los países
africanos más turísticos, es común que etnias autóctonas representen danzas y
rituales como atracción para los turistas fuera de su contexto cultural.
También el desarrollo del turismo puede influir sobre la
estructura de las sociedades anfitrionas, generando o incrementando la
diferenciación social. Y es que los beneficios que se quedan en la zona de
destino no se suelen repartir uniformemente, sino que tienden a ser
monopolizados por un sector minoritario de la población.
