Visual kei
Visual kei es un término con el que se comenzó a llamar a las bandas musicales en Japón que formaban parte de la llamada "livehouse scene" a mediados de los años 90. Si bien es un término musical, la palabra visual kei no define un estilo musical determinado, sino que alude a la particular apariencia de sus integrantes. La palabra kei traducida del japonés significa estilo, pudiendo fácilmente deducir que se refiere a un estilo visual.
Orígenes
Los orígenes del visual kei se remontan a mediados de los años 80, bien el término aún no había nacido. Considerada uno de los principales precursores de esta corriente, la banda japonesa de heavy metal, X. El grupo comenzó a presentarse activamente en vivo a partir de 1985, lo cual los llevó conseguir un notable éxito en la escena musical independiente. Éste éxito se debía en gran parte a la atención que provocaba la extravagante apariencia de los músicos quienes, al igual que otras grandes bandas occidentales de la época, cuidaban tanto de su imagen como de su música. La banda fue, además, una de las primeras en utilizar la palabra visual, que formaba parte de su consigna Psychedelic Violence Crime Of Visual Shock (Crimen de Violencia Sicodélica del Shock Visual).
En 1986, Yoshiki, el baterista de X, fundó el sello de música independiente Extasy Records. La compañía discográfica, además de editar los trabajos de X, publicó a artistas como LUNA SEA, Zi:Kill, D'ERLANGER y GLAY, quienes ejercieron gran influencia en el visual kei, tanto visual como musicalmente.
Otro sello que contribuyó a la publicación de artistas similares, fue Free-Will fundada por Dynamite Tommy también en el año 1986. Dynamite Tommy era el conocido vocalista de Color, otra de las bandas precursoras del visual kei. Sin embargo, los artistas más populares de esta compañía comenzaron a adherirse a partir de mediados de los años 90. Entre ellos los cuales se encuentran the GazettE, Miyavi, Kagrra, y Dir en grey.
Los años 90
Es en ésta década cuando las bandas comienzan a ganar mayor aceptación por parte del público. A principios de la década, X (quienes habían cambiado su nombre por X Japan para evitar conflictos con la banda punk estadounidense también llamada X) ya tenía una reputación musical sólida, mientras bandas más jóvenes como LUNA SEA y L’Arc en Ciel comenzaban una carrera en ascenso, llegando a firmar contratos con los sellos más grandes.
En mayo de 1991 se forma la banda Kuroyum, que no tardó en diferenciarse del resto de bandas gracias a su estilo influenciado por la música gótica occidental y a la particular voz vibrato del vocalista, Kiyoharu. A esta banda se le atribuye la mayor influencia en el visual kei en lo que a música se refiere, siendo el estilo de canto de Kiyoharu uno de los más imitados.
A mediados de los 90, bandas como X JAPAN, GLAY, LUNA SEA y L’Arc en Ciel incrementaron enormemente su popularidad y llamaron la atención de los medios. Este creciente éxito coincidió con un drástico cambio en la apariencia de los integrantes de los diferentes grupos, en favor de una aspecto más casual.
No obstante, surgieron otras bandas que se encargaron de continuar con la tendencia extravagante. La música y vestimentas influidas por la moda gótica y la época victoriana de Malice Mizer, grupo que ya existía desde 1992, tuvieron gran acogida entre los fanáticos que veían con decepción como sus artistas favoritos estaban dejando de lado sus llamativas prendas. Fue entonces cuando comienzaron a surgir muchas bandas jóvenes que subían al escenario con ropa teatral, maquillajes y aspecto andrógino, causando especial éxito entre las chica que se convirtieron en el principal público. Fue durante esta época cuando comenzó a aparecer el término Visual kei, o Visual rock.
En 1997 surgió Dir en grey, cuyo vocalista, Kyo, es un confesado admirador del ya mencionado Kiyoharu. Dir en grey, junto a muchas otras bandas nuevas (como MUCC y MIRAGE), y otras más antiguas (como Penicillin y Plastic Tree), continuaron satisfaciendo los gustos de un público cada vez más receptivo a nuevas bandas.
Los "grandes" en crisis
Si bien a fines de los años 90 la industria musical independiente de la escena visual kei contaba con grandes éxitos gracias al consumismo imperante de sus seguidores, algunas noticias venidas de las grandes bandas, cuyo éxito ya era masivo, causarían estragos en sus seguidores.
Aunque X JAPAN ya había dejado de funcionar como tal desde su separación en septiembre de 1997, sus fans siguieron fieles a sus integrantes en sus proyectos en solitario, especialmente respecto a los trabajos de Hide. El popular guitarrista de X JAPAN, Hideto Matsumoto, más conocido como Hide, había sido el único de la banda que no abandonó su apariencia llamativa. Sus ropas de colores brillantes, su pelo teñido de color rosa y su carisma en el escenario le hicieron merecedor de muchos seguidores.
Lamentablemente, y debido a circunstancias discutidas aúnen la actualidad, Hide fue encontrado muerto el 2 de mayo de 1998. La muerte de Hide causó un verdadero shock en el público juvenil japonés: tres fanáticas del músico se suicidaron y más de 50.000 personas asistieeron a su funeral. Camino a este funeral, Hizuki, guitarrista de la banda independiente de visual kei Madeth gray'll, tuvo un accidente automovilístico que le causó la muerte. En enero de 1999 Gackt se fue de Malice Mizer para probar suerte como solista. Cuatro meses más tarde, Kamimura Ukyou Kami murió a causa de una hemorragia subaracnoidea. La desilusión fue tal, que volvieron a sus inicios gracias a Masaki Haruna Klaha.
En el año 2000, LUNA SEA anunció su separación definitiva, para gran desdicha de los ya heridos seguidores de X JAPAN, quienes veían a LUNA SEA como una de sus grandes bandas amigas. La banda volvería a dar un concierto único siete años más tarde, pero sin confirmar un regreso definitivo. El año siguiente, los miembros de L’Arc en Ciel comunicaron una pausa indefinida en sus actividades (que duró sólo dos años). El mismo año 2001, Malice Mizer dio a conocer una noticia similar pero, desde entonces, la banda se ha mantenido fuera de actividad, aunque algunos de sus miembros tienen proyectos en solitario.
La nueva generación
El público pasó a manos de las bandas más jóvenes o menos conocidas. El sello discográfico Free-Will fue uno de los grandes colaboradores en el apoyo a bandas emergentes, logrando incluso darlos a conocer en el extranjero. Otro sello que logró dar a conocer a grandes artistas visual kei fue Matina, creado por el conocido músico Kisaki, ex miembro de bandas como La:Sadie's, Syndrome, Kisaki Project y Phantasmagoria. Tras el fin de Matina, Kisaki fundó Undercode Production, otro sello encargado de fichar bandas visual kei. Así como Matina antes de desaparecer, también Undercode Production está bajo el alero de Free-Will.
Dado el gran mercado actual, ha surgido un especial interés por parte de los medios japoneses. Publicaciones como Fool's Mate, CURE y Zy se especializan en entrevistar y dar a conocer los últimos acontecimientos en el circuito visual kei ofreciendo, a la vez, atractivas fotografías de los integrantes de las bandas, teniendo en cuenta siempre el público femenino.
Gracias a una mayor cobertura de los medios en el extranjero y mejor apoyo discográfico local, se ha dado la oportunidad de que las bandas se presenten en el extranjero. Cabe señalar que X JAPAN intentó entrar al mercado norteamericano a mediados de los años 1990, pero sin suerte. Hoy en día, en cambio, las bandas se presentan en países de Europa y Estados Unidos en convenciones de animación japonesa, en festivales masivos de música e incluso en giras a mediana escala.
