A partir del siglo XIX los sueños se han aplicado en el ámbito de las ciencias del comportamiento humano. De esta forma los sueños se han convertido en un sistema de autoconocimiento y su interpretación en un intento de construir "un alfabeto de la quimera".

        Posiblemente, la gran aportación de Freud que hay una gran parte del contenido de nuestra mente que queda escondida, y que solo podemos llegar a ese contenido a través de sistemas bastante complicados, como pueden ser la hipnosis, los lapsus, la asociación de palabras y los sueños.
        En el año 1900, Freud publico el libro "La interpretación de los sueños", en este libro defiende que cualquier sueño tiene dos niveles:

                - El contenido manifiesto, lo que se ve.
                - El contenido latente, lo que se esconde.

        Para pasar del primero al segundo se tiene que interpretar el sueño; y esto solo lo podemos hacer a través de dos sistemas, interpretación simbólica o método descifrador. Pero esto no es nada fácil, ya que el sueño nos esconde su verdadero sentido a través de tretas, como la condensación o el desplazamiento. Todo este trabajo lo realiza el psiquismo humano para despistar a la censura.

        Los sueños tienen, según Freud, dos funciones:
                - Dejan que los deseos prohibidos floten de manera encubierta a la conciencia.
                - Permiten que se duerma tranquilamente.
        En la actualidad, muchos de los que trabajan en este campo, critican la vigencia de su teoría de los símbolos porque no siempre y para todo el mundo los símbolos significan lo mismo.