Durante la postguerra, la producción de Freud fue escasa, quizás las dos contribuciones teóricas mas importantes de esta época son:
                - La nueva estructuración del psiquismo humano.
                - La descripción del mecanismo de defensa.

        En el último de los libros citados, Freud divide la mente en tres zonas:
                - El YO, se compone de elementos conscientes, pre-conscientes e inconscientes. Realiza una misión conciliadora entre el ELLO y el SUPER-YO. Nuestra salud mental dependerá de  su éxito.
                - El ELLO, se compone de todas las pulsiones innatas reprimidas, así como de todo aquello que hemos escondido. Es la parte más reprimida del psiquismo, está regido por el principio del placer y es inconsciente.
                - El SUPER-YO, representa una especie de moral que hemos ido interiorizando a partir de prohibiciones familiares o sociales. Es una instancia inconsciente que vigila y amenaza al YO, controlada por el principio de realidad.

        Según Freud, la salud psíquica se caracteriza por una especie de equilibrio entre el ELLO y el SUPER-YO, es decir, una armonía psíquica.

        Desde un punto de vista psicoanalítico los mecanismos de defensa, elaborados por su hija Anna Freud y de los que hablaremos más tarde, son estrategias inconscientes que utiliza el YO para no descompensarse, para estar equilibrado, es decir, para afrontar las amenazas o agresiones que recibe, ya sea de las instancias psíquicas (el ELLO y el SUPER-YO), o del mundo exterior.