BIOGRAFIA DE JONATHAN SWIFT

    “As to my native country,” dijo Jonathan Swift, “I happened indeed by a perfect accident, to be born here, my mother being left here from returning to her house at Leicester ... and thus I am a Teage, or an Irishman, or what people please, although the best part of my life was in England” (corresp. 4:229).
 

          El autor de “Los Viajes de Gulliver” nació el 30 de noviembre  de 1667 en Hoey’ Court, una calle de una elegante zona de Dublín. Su padre, el también llamado Jonathan, murió seis meses antes de su nacimiento. Años después Jonathan Swift  decia que  “was much lamented on account of his reputation for integrity with a tolerable good undestanding” ( prose writings 5: 191). El gran Jonathan Swift  emigró de Inglaterra a Irlanda alrededor de 1660, con la intención de conseguir un trabajo en King’s Inns, un establecimiento legal situado en el centro de Dublin.
En el verano de 1684 Jonathan Swift se casó con otra  inmigrante inglesa llamada Abigail Erick, la cual procedia de Leicester.

    A causa del padre  de Swift era pariente de John Dryen aunque siempre se habia ocultado porque un miembro de la familía de Swift  tenia un gran respeto a su abuelo Thomas Swift, un clérigo anglicano el cual habia soportado a Charles I  y a la causa royalista durante la guerra civil inglesa y quien habia sufrido mucho bajo el mando de los puritanos (Ehrenpreis 1:4,24;Swift, Prose Writings 5: 190 ).
La guerra civil condujo a prisión a su abuelo  en el año 1640 lo cual causó un profundo impacto en  todos los nativos de Irlanda.Varias decadas antes del cumpleaños de Swift, el líder puritano, Oliver Cromwell, compró un  modelo de arma para Irlanda con la finalidad de destruir la causa royalista y consolidar allí la resistencia católica la cual se habia dado a conocer en el alzamiento de 1641. Pero los católicos irlandeses tuvieron muy mala suerte. Muchos perdieron las propiedades como casas y  herencias entre otras cosas y además les obligaron a que fueran a una pequeña urbanización situada al este del rio Shanonn, lo que fué llamado  "The Transpantation to Connacht" (Canny 107).

    En la vida de Swift, los problemas irlandeses estallarian otra vez durante la  "Glorious Revolution"  (Revolución Gloriosa), en la cual regresó al Protestante William de Orange para ocupar el trono que hasta el momento habia sido del católico James II, quién huyó a Francia en las navidades de 1688. En 1689, James viajó hasta Irlanda para empezar una raeclamación para conseguir el trono, aunque no resultó ser victoriosa.Las preparaciones para la guerra se agravaron hasta 1690 cuando William llegó a Irlanda con una flota compuesta por 300 barcos y 15.000 tropas. El dia 1 de julio las fuerzas de William encontraron a los seguidores de James, llamados "Jacobites" en la batalla de Boyne. Después en Aughzim Hill, los jacobites sufriron una decisiva derrota lo que hizo a James irse al exilio permanente a la Francia de Louis XIV. La victoria de William y el posterior Act of Settlement (1701) aseguró la sucesión protestante de Gran Bretaña, aunque ,según Swift con algunos problemas tanto dentro del país como fuera.

  En el extranjero, la presencia en Versalles de James II  y su hijo, el católico James III aumentó las tensiones entre Gran Bretaña y Francia. En una recuento histórico, el heroe de "Los Viajes de Gulliver" Lemuel Gulliver hablaba de "... la revolución bajo el mando del príncipe de Orange; la larga guerra con Francia iniciada por el dicho príncipe y reanudada por su sucesor " en la cual " el gran poder de Christendom fué prometedora - las guerras, Gulliver añadió, en las cuales hubieron un millón de muertes. Muchas de las descripciones vividas en "Los Viajes de Gulliver"- en las batallas" 20.000 muertes en cada sitio donde llegó la guerra; el moribundo Groans Limbs volando por los aires..."

    Añade a la repugnante moral de la guerra la cual tuvo malas consecuencias económicas, "Pocos de esta generación..." escribia Swift "...podrán recordar la guerra y los impuestos y ellos piensan que eso es como podría ser :Whereas'tis certain ve are the most indone people in Europe." (Journal to Stella 2:0397). En esta guerra el rey William y sus sucesores recurrian cada vez más al crédito público para saldar sus deudas provinentes de la guerra, todo financiado por el Banco de Inglaterra.

    En la segunda parte de " Los Viajes de Gulliver" el rey de Brobdingnag se hace una pregunta: Como algun país permite, tanto estas cargadas y extensivas guerras como la práctica a cargo de una arma permanente"

    La primera parte es bastante humorística ya que hace una escena similar cuando el gigante Gulliver esta en manos del emperador de los liliputienses para usarlo en la lucha contra su país rival, Blefuscu. Dan  una inmenso coste por mantener en secreto esta  "arma secreta", Gulliver     ( esa deuda ronda el millón y medio ). Era el tesorero de Liliput quién queria desacerse de Gulliver. El emperador queria usarlo para reducir el gran Imperio de Blefuscu en solamente una província y además para ser governada por un Viceroy.

    Así fué como Inglaterra reinó sus colonias, incluyendo Irlanda, se añadieron resonancias satíricas tanto a las preguntas del rey como a las respuestas de Gulliver: "Yo nunca seria un instrumento que llevara a la gente libre y valiente  hacia la esclavitud" dijo Gulliver. Swift ha utilizado un lenguaje similar al de varios años atrás, de una serie de pamfletos publicados en Dublin condenando la regla colonial inglesa. Esto nos recuerda a algo que a veces olvidamos: que  la carrera como escritor de Swift era la de un escritor irlandés. Se hizo mayor y vió como aumentaba la división del país en cuanto a la religión y a la polítcia, así como la relación ambigüa de Inglaterra. Internamente, Irlaterra se dividia en tres religiones:

----Católica Romana : Compuesta por tres millones de personas entre las cuales  estaban
                                 el "viejo grupo inglés " y los gaélicos.

---- Presbiterianos o Dissenters:  Quienes cnsiguieron poder y resistencia en el Norte
                                                del país.
----Anglicanos : Compuestos aproximadamente pr las dos terceras partes de la ciudad de
                         Dublín.

    Swift como un sacerdote anglicano que fué  pasaba el tiempo defendiendo "minority within a minority"( McMinn,"Swift and Ireland"38)

  Swift también apoyó en gran medida la gran causa de su país en contra de Inglaterra, a lo que él llamaba "Contemptuous Treatment of Ireland"  (Prose Writings 9:20).En uno de sus primeros trabajos "The Story of an Injured Lady"  (1707), Swift argumentó  que habria sido mejor para Inglaterra si Irlanda se hubiera  hundido en el interior del mar".

    Como Oliver Ferguson apuntó en su estudio de" Swift y Irlanda", las realidades políticas allí fueron verdaderamente severas y duras.
Lo más importante, según Swift, fueron las graves consecuencias económicas  que las tácticas mercantiles coloniales pusieron en Irlanda. La filosofia del govierno inglés estaba claro " tu deberás procurar, en todas las cosas avanzar y aumentar el oficio de nuestro reino ya que no será un prejuicio para el reino de Inglaterra ".
 

        El aumento de la economia de Gran Bretaña hizo que el comercio irlandés estuviera restringido, concretamente por el Woolen Act (1699) el cual prohibia a Irlanda exportar alguno de sus productos a otro sitio. Esto dió a Inglaterra un virtual monopolio por encima de los productos principales de Irlanda. A pesar de estos y otros actos la  habilidad que tuvo  Irlanda para sostener ese tipo de vida  fué sistemáticamente tensa. En su "Modest Proposal "(1729) afirma que la situación era tan mala que lo único que salia de Irlanda eran los hijos de los irlandeses a quienes vendian como en una carniceria.Durante el tiempo que escribió estos indignantes pamfletos Swift se convirtió en un héroe  nacional irlandés ya que atacaba severamente al govierno predominante. Empezó por Proosal For the Univesal Use of Irish Manufacture ... Utterly Rejecting and Renouncing Every Thing Wearable taht comes fron England (1720) y culminó con el gran Drapier's Letters of 1724-25. Lo mejor de estas cartas publicadas el 22 de Octubre de 1724 dirigidas a toda Irlanda  fué la siguiente afirmación "Todo govierno sin el consentimiento de un governador es la definición de esclavitud, pero peor todavía ,dice Swift "aquel que ha utilizado el poder para poner límites a la libertad ha ido tan lejos que han llegado a resentir la Liverty of Complaining."

    Por otra parte el  "Universal use of Irish Manufacture " provocó un boicot general en el cual hablaba de los bienes británicos, éste panfleto fué declarado ilegal y sedicioso. El impresor John Harding fué arrestado y una recompensa de £300 fué ofrecida a quién hiciera pública la identidad del autor. Nadie lo hizo, cuando el gan jurado de  Dublín rechazó el seguimiento del caso, el jurado fué destituido y reemplazado por otro, el cual recibia instrucciones del Chief Justice Whitshed parra aumentar las actitudes en contra tanto del autor como del impresor. Cuando el primer jurado rechazó, Swift escribió un poema sobre el lema latin inscrito en el carruaje de Whitshed:

                     Libertas natale solum;
                           Fine words ;I wonder Where you stole' em
                                                                               (Poems 282)

    Cuando leemos alguno de los capítulos de " Los Viajes de Gulliver" vemos reflejada la ideologia irlandesa que Swift posee como irlandés que es. Uno de los fragmentos que más bien lo hacen ver es el rechazo de Gulliver de " to bring a free and brave people into slavery " o sus informes sobre el uso coercitivo de las fuerzas políticas y coloniales, así como también está bien vista en la apertura de "Los Viajes de Gulliver"  donde dice que  "people in Power is very watchful over the press" (28). Para Swift una de las actividades más fuertes a favor de los irlandeses fué emprender la novela que le supuso algunos años : Los Viajes de Gulliver".

    En "The Field Day Anthology of Irish Writing"(1991) Andrew Carpenter afirmó que esto  tambien afectaba al estilo de Swift, quien tenia una faceta grotesca de la tradición cómica irlandesa tan cerrada que no se parecia a ningún escritor de su época" En efecto, "el tono de alguno de sus mayores trabajos era profundamente  "un-English"... que estaba lleno de energia brutal y fuerte agresión, rasgo que lo diferenciaba de los otros ingleses contemporáneos". Carpenter ve esta agresión como algo que viene del "propio lago cultural" de Swift, un , todavía, punto de debate. (Deane, Hort History of Irish  Literature, 45).Aunque por otra parte es imprescindible enterder en la vida de este autor su postura satírica.

    La vida , como escritor, de esta persona empezó a los 6 años cuando un tío de Swift , Godwin (un abogado agregado al poder de la familia Ormond. lo internó en una de las mejores escuelas de gramáticos situada en Kilkenny, a 70 millas del sudoeste de Dublin. Este colegio reunia a numerosos miembros que después se dedicaron a laa escritura, entre ellos estaba el primo de Swift, Thomas Swift y el futuro dramaturgo William Congreve.

    De Kilkenny Swift y su primo se trasladaron al Trinity College, entonces tenia 15 años. El currículum de éste colegio era altamente conservador, se dedicaba plenamente a la lógica aristotélica, la física, las matemáticas y la metafísica aunque tambien dedicaba una menor cantidad de tiempo al lenguaje y  a la literatura.

    El primer set de asignaturas (lógica aristotélica, física, matemáticas y metafísica) obtuvo notas bastante bajas aunque por el contrario en lenguaje y literatura obtuvo las notas más altas que se podian conseguir. Puede que por la mala experiencia que tuvo con las físicas decidiera vengarse por eso vemos en la tercera parte de " Los Viajes de Gulliver" da un toque satírico a una serie de proyectos dedicados a la ciencia.  Por otra parte el pensaba en los temas que la ciencia desarrollaba y además le encantaba leer los artículos sobre varios experimentos que publicaba "The Philosophical Transactions of the Royal Society".Aunque sobre la ciencia Swift era menos optimista que su amigo Ashe, especialmente en el tema de "el poder de la ciencia para mejorar la vida humana". Este tema también está tratado en " Los Viajes de Gulliver" en el que aparece la idea de progreso y la estúpida persecución de lo nuevo a costa de lo viejo.
 

    También el Lemuel de Swift, un cirujano con formación universitaria aprovecha los valores asociados con la ciencia,entre ellos
un pensamiento en la nueva autoridad de observación y cuantificación.Pero, ¿Swift acepta los puntos de vista de Lemuel Gulliver?. En los Viajes de Gulliver satiriza toda la ciencia o solamente la ciencia "mala", sin embargo la cuestión és evidente, Swift solamente experimentó la nueva ciencia experimental durante su estancia en el Trinity College( Dublin) ,1682-1689 año en el que se le obligó a emigrar de Irlanda a Inglaterra a causa de la guerra entre los reyes.Allí en Inglaterra estuvo un periodo de tiempo bastante corto con la compañia de su madre en Leicester, de allí fué a Londres donde llegó a ser secretario de Sir. William Temple, quién pronto se trasladaria al Moot Park, en Surrey.Tiempo después William se encontró con el principe William of Orange, el cual llegó a ser rey de Inglaterra y para el cual fué aconsejador.
 

    Según Michael McKeon los peligros y trampas del servicio del Estado vuelve a ser un tema importante en" Los Viajes de Gulliver".Durante el tiempo que estuvo Swift en la casa de Temple como secretario(1690), le surgieron los primeros efectos de una enfermedad que el mismo describió como "unos mareos y una frialdad en el estómago".El pensó que fué consecuencia de comer demasiada fruta pero ahora sabemos que tenía el síndrome Mèrniere, una enfermedad identificada en 1861, la cual provocó la muerte a Swift años más tarde. Los efectos de esta leve enfermedad le produjeron vértigo,nauseas,sordera,entre otras causas.
Después del más fuerte de sus ataques Swift volvió a Irlanda donde decidió volver al Moor Park (1691).Allí un médico le recetó un régimen de ejercicio diario que consistía en andar, correr, montar a caballo, nadar y cuando el tiempo no le dejara realizar dichas actividades debia subir y bajar escaleras. Pero a pesar del régimen y de tomar buenas  precaucieones los sintomas no desaparecian, o más bien iban incrementando.

                                That old vertigo in gis head,
                                    Will never leave him, till he's dead
                                                                       (Poems 487)

    Ésta condición física aumentó la tristeza de Swift.Cuando se sintió más saludable  empezó otra actividad, confesó en una carta:

    Entre  1690 y 1691 escribió un gran número de poemas y completó su M.A en Oxford para prepararse la carrera en la iglesia . Salió del Moor Park y volvió a Irlanda , donde fué nombrado sacerdote en enero de 1695. Gracias a los expertos de Louis Landa y Phillip Harth, nosotros ahora sabemos que Swift practicó la religión anglicana. Aunque el practicara esta religión George Orwell afirma que en "Los Viajes de Gulliver" la actitud de Swift es un efecto de cristianismo.

    Según un estudio de Swift por Micael DePorte en 1995 la primera parroquia que pisó Swift estaba situada en una parte bastante solitaria del norte de Kilroot, una zona conocida por el fuerte disentimiento religioso.

 Después de un largo año en Kilroot se fué de este lugar y se dirigió hacia Moor Park (1696) donde habia estado hacia ya unos años.Allí empezó un integrado curso de lectura además emprendió la tarea de editar los trabajos de Sir William Temple ( su antiguo amigo ).Por otra parte, allí en el Moor Park encontró a Esther Johnson (1681-1728) ( Stella según la llamaba él). De esta mujer tuvo recuerdos bastante agradables y a esta fue a quien le escribió una gran cantidad de versos. Uno de ellos fué Stella's Birthday que empieza así :

                                      Stella this day is thirty-four,
                                        (We shan't dispute a year or more:)
                                         However Stella, be not troubled,
                                         Although thy size and years are doubled,
                                         Since first I saw thee at sixteen,
                                        The brightest virgin on the green.
                                         So little is thy form declined;
                                          Made up so largely in the mind. (Poems 187)

  El humor y el elogio indirecto, así como también la tensión antiromántica marca la intimidad y fidelidad de esa relación. La tarde que Stella murió, Swift escribió que  habia perdido "  the truest, most  virtuous, and valuable friend, that I, or perhaps any other person ever was blessed with".
Sobre mujeres es difícil también entender la relación de Swift con otra mujer llamada  Esther Vanhomrig (1687-1723). la persiguió a Swift  hasta Dublín después de la muerte de Stella. En aquel tiempo le advirtió de que  "I was born with a  violent passions which terminate all in one that unexpressible passion I have for you" . Con ella tenia una estupenda relación pero de amistad. aunque un poema de Swift " Cadenus and Vanessa" refleja su opinión sobre ella (Vanessa que es como él la llamaba).
 

    Después de la muerte de Temple en 1699, Swift llegó a ser capellán del conde de Berkeley y después aceptó otra posición en Irlanda, allí como vicario de Laracor, a unas 20 millas de Dublín.

     En 1701 publicó su primer pamfleto político," The Contests and Dissensions Between the Nobles and the Common in Athens and Rome". en el que argumentaba los peligros del facismo político.También subrayó la necesiad de equilibrar el poder entre el rey y la sociedad el poder ejecutivo y legislativo del govierno. Este interés por el equilibrio de poderes y la variedad de formas de governar lo mostró después en "Los Viajes de Gulliver".Ejemplos como este, el caer el poder social en pocas manos se dió en una gran cantidad de paises aunque también hubieron que siendo más pobres social y económicamente supieron mostrar como se podia governar estando el poder dividido entre el govierno y la sociedad. El sentido de necesidad de Swift de la división de poderes y el apoyo de la iglesia anglicana impulsaron a Swift a  escribir el mayor de sus escritos políticos.

    La fama  de Swift  continuó con la publicación de A Tale of a Tub en 1704 en compañia de dos trabajos más The Battle of the Books una fingida discusión entre viejos y modernos escritore y The Mechanical Operation of the Spirit, una sátira con fundamento religioso. Como nos habremos dado cuenta el concepto de burla es esencial para Swift, por eso bajo el nombre de "Isaac Bickerstaff" parodió a un popular astronauta, John Partridge, quién predecia la muerte del rey y quién también habia atacado a la iglesia anglicana.

    El uso del sobrenombre, la ficción y la parodia de varios tipos de escrtios darian lugar a otra  magnífica obra "Los Viajes de Gulliver", la cual incluye un gran número de estilos y tipos de literaturas, incluyendo una espiritual autobiografia, un cuento de viajes, un viaje imaginario, un reportaje científico ... importantes rasgos que llegaran a nombrarse NOVELA.

    El 30 de agosto de 1710 Swift vosvió a Irlanda, ahoraa como portavoz oficial de la iglesia anglicana de Irlanda, con el fin de conseguir llevar a cabo otro asunto del First Fruits.
Entre el 1711 y 1713 encontró un buen sitio en el ministerio de Gean Bretaña defendiendo el nuevo ministerio  el cual estaba intentando porer fin a la querra y negociar la paz en Europa.Mientras apoyaba estos fines escribió 33 ensayos en una revista llamada The Examiner
 y también hizo una gran trabajo en el que calculaba los costes de la guerra " The Conduct of the Allies " (1711)
Swift estuvo realmente orgulloso de esos esfuerzos. Pero él no sabia que el ministerio que él esaba defendiendo era el mismo que, en secreto  estaba haciendo negociaciones con Francia con el pretendiente James III. Nuevos problemas surgieron.
Por otra parte la salud de la reina Anne estaba debilitandose y se habia creado una nueva ruptura entre Harley y Bolingroke, los dos líderes y amigos de Swift .
 

    Los contactos que Swift tenia con los conservadores hizo que conociera a importantes escritores como John Gain,Wihg (primer ministro), Robert Walpole... los cuales gicieron como un grupo que daba meetings discutiendo en ellos un ambicioso programa de ataque a la locura y al orgullo del intelectual.
    Esta fué la última vez que Swift visitaba Londres con sus amigos londinenses.

    En 1713 asumió el paped como decano der Sr. Patrick's Cathedral de Dublín. En 1714 hizo un breve regreso a Londres para paliar las disputas entre Harley y Bolingbroke.Dos meses después murió la reina Anne, dias antes de la dimisión de Harley y la totalidad del govierno al que Swift habia apoyado se derrumbó con la llegada de un nuevo rey George I de Hanover, procedente de Alemania.

    Este sentido de soledad iba aumentando a causa de la enfermedad que Swift hacia tiempo que sufria, la cual lo iba acercando a su fin.Después de estos momentos tan desesperanzadores Swift vivió treze años más. Con este tiempo aumentó su círculo de amigos, encontró a Thomas
Sherindam, un compañero de clase de Dublín, aunque éste era 20  años más joven hubo una muy buena relación. Juntos hacian adivinanzas, bromas y juegos de palabras. Otro de sus mejores amigos fue  Patrick Delany, hijo del cual, Thomas Delany escribió biografias sobre la vida de Swift.

     Durante este período de tiempo Swift hizo algunos viajes a Irlanda aunque siempre domiciliaba zonas poco pobladas y casi siempre de habla no inglesa.La Sr Patrick's Cathedral se convirtió en una concentración de feligreses que trabajaban en la industria textil. En 1720 Compuso lo que algunos llamaron tiempo después obra maestra : Los Viajes de Gulliver la cual tuvo su propia "biografia".

     A finales de 1730 , los ataques de sordera y el vértigo se intensificaron y  su estado de salud iba empeorando gradualmente pero a pesar de esto todavia celebró su 70 aniversario en 1737 en Dublín. Poco después empezó a empeorar. A partir de este momento la vida de Swift ya no era nada perdió la memoria y ya no salia nada de su mente no obstante murió el 19 de Octubre de 1745. Fué enterrado cerca de su intima amiga Stella en la Patrick's Cathedral.
 
 
 

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©Jonathan Swift, Gulliver's Travels. Edited by Christopher Fox, University of Notre Dam.
Traducido por Patricia Canet Liñana
 Academic year 2000/2001
 © a.r.e.a / Dr. Vicente Forés López.
 Universidad de Valencia Press.
  © Pacali@alumni.uv.es