Thackeray, William
Makepeace Thackeray (1811-63) nació en Calcuta, y era hijo de
un inspector de tasas, el importante cargo colonial que ostentará
Jos Sedley, el pomposo personaje de Vanity
Fair. Thackeray perdió pronto a su padre, y su madre se
casó de nuevo. A la edad de seis años se le envió
-como era y es costumbre inglesa- a la metrópoli para estudiar y
formarse, y al tocar el barco en Santa Helena, pudo ver a Napoleón
paseando por los jardines de Longwood. Estudió en la Charterhouse
de Londres, y luego en el Trinity College de Cambridge, donde coincidió
con Tennyson y
FitzGerald. Pero pronto abandonó la Universidad, sin graduarse,
y se dedicó a estudiar leyes en Middle Temple. Después viajó
por el extranjero, visitó a Goethe
en Weimar y estuvo algún tiempo en París como bohemio con
dinero; su época de corresponsal del Constitutional , en
París, consumió las 20.000 libras que había heredado
al legar a la mayoría de edad. A los veinticinco años se
casó con Isabella Shawe, y, ante la responsabilidad adquirida y
la escasez de recursos económicos, comenzó a pensar en serio
en hacer carrera como dibujante. No lo acompañó la fortuna
en esta empresa, y cuando, a la muerte de Robert Seymour, Dickens
rechazó su colaboración como ilustrador de los Pickwick
Papers, Thackeray se propuso dedicarse por fin a la literatura. Durante
diez años escribe para la prensa periódica, y en ella colabora
con trabajos más o menos efímeros, que aparecen con distintos
seudónimos. Esto desorientó al público acerca de la
identidad de Thackeray, y fue motivo de que tardara en reconocerlo cuando
utilizó su verdadero apellido, en 1847, al publicar su obra capital
Vanity
Fair. En 1840 ocurre en su vida íntima un hecho infortunado.
La salud mental de su mujer empieza a deteriorarse; a pesar del cariño
con que Thackeray la atendió, Isabella perdió la razón
por completo y fue necesario recluirla para el resto de su vida. Thackeray
se quedó con sus dos hijas. Su mujer le sobrevivió treinta
años.
Thackeray colaboró en
el Fraser's Magazine y en el Punch, fundado en 1841; más
adelante pasó a formar parte del equipo redactor de esta última
revista. Para el Fraser's Magazine escribió, entre otras
narraciones, Catherine (1839-40) y Barry
Lyndon (18449;
en el Punch publicó una serie de artículos titulados
The
Snobs of England, by one of themselves (los esnobs de Inglaterra,
por uno de ellos, 1846-7), esbozos que comenzaron a despertar la atención
del público. Pero el verdadero reconocimiento de los lectores no
le llegó hasta que se decidió a publicar con su verdadero
nombre las entregas mensuales de Vanity Fair (1847-8), que salieron
también de la redacción del Punch, después
de la sexta entrega, todo Londres comenzó a hablar de la novela
y las ventas comenzaron a crecer. A partir de entonces, con diez años
de retraso respecto a Dickens,
su prestigio de escritor estaba conseguido.
(c) Esteban Pujals, 1989
Historia de la literatura inglesa
Editorial Gredos, S.A.
Deposito legal M.30299-1988
ISBN 84-249-0952-6