Thackeray, William Makepeace (1811-1863), novelista y humorista
inglés, uno de los máximos exponentes de la novela realista
del siglo XIX, como dejó patente en sus dos obras más conocidas,
Vanity
Fair y Henry Esmond.
Nació el 18 de julio de 1811 en Calcuta (India), en el seno
de una acomodada familia de comerciantes. En 1829, ingresó en la
Universidad de Cambridge, que abandonó antes de licenciarse para
intentar desarrollar su talento literario y artístico, primero como
editor de un periódico de corta vida y, más adelante, estudiando
arte en París. En 1840, a pesar de su precaria situación
financiera y de la enfermedad mental de su esposa, publicó Notas
de París (1841), compuesto por parte de los artículos que
había estado escribiendo para distintas revistas literarias. Relatos
y apuntes cómicos (1841), su siguiente libro, contenía Los
papeles de Yellowplush, El mayor Gahagan y La conspiración de Bedford
Rows. Después de incorporarse a la plantilla del periódico
humorístico Punch en 1842, publicó Cuaderno irlandés,
en 1843, y en 1847 Cornhill to Cairo.
Comenzó a publicar, por capítulos, su gran novela satírica
La
feria de las vanidades en ese mismo año 1847, y se le empezó
a considerar como una de las más destacadas figuras literarias de
su época. En sus siguientes novelas,
Historia
de Pendennnis (1848),
Henry
Esmond (1852), Los
recién llegados (1853) y Los
virginianos (1857), amplió su aguda observación de las
distintas situaciones sociales a otras épocas y lugares. Estas obras
reafirmaron la posición de su autor dentro del panorama literario
inglés, hasta el punto de que se convirtió en el principal
rival artístico de su contemporáneo Charles Dickens, con
el cual mantenía notables diferencias respecto a la naturaleza de
la novela como reflejo de la sociedad.
Después de impartir seminarios en los Estados Unidos, editó
el Cornhill Magazine (1860-1862), en el cual publicó, por capítulos,
dos de sus novelas menores, El viudo Lovel y Las aventuras de Philip. El
trabajo en la revista le proporcionó ideas para escribir su colección
de ensayos humorísticos Los documentos indirectos. En 1862 abandonó
su puesto de editor, pues no quería continuar rechazando manuscritos,
pero continuó escribiendo para la revista, y comenzó su última
novela, Denis Duval, poco antes de su muerte, acaecida el 24 de diciembre
de 1863, en Londres.
Thackeray resalta fundamentalmente por sus retratos, exquisitamente
irónicos, de las clases media y alta de su época. Su habilidad
narrativa y sus vívidas caracterizaciones resultan evidentes en
su obra maestra La feria de las vanidades, un elaborado estudio de las
relaciones sociales en la Inglaterra de comienzos del siglo XIX. En ella
crea el personaje de Becky Sharp, una astuta aventurera que sirvió
de modelo para posteriores heroínas novelescas, con una maestría
difícilmente superable. Fiel a su idea de la literatura como colaboradora
de la moral, se concentró especialmente en desenmascarar la hipocresía,
la vanidad y las emociones secretas de la sociedad de su tiempo. Fue un
agudo observador, además, de las excentricidades de su medio vital,
que acentuó con su prosa mordaz e irónica, como se puede
comprobar en La rosa y el anillo (1855).
"Thackeray, William Makepeace", Enciclopedia Microsoft(R)
Encarta(R) 99.
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