A diferencia de los bastones, que forman un sólo tipo morfológico y funcional de fotorreceptor, existen tres tipos de conos que como ya hemos visto anteriormente de pende del tipo de opsinas que contengan:

·        Unos que presentan una sensibilidad máxima para las longitudes onda más largas ("conos rojos")

·        Otros con mayor sensibilidad a las longitudes de onda medias ("conos verdes")

·        Otros con mayor sensibilidad a las longitudes de onda más cortas ("conos azules").

Estos tres tipos de conos dan lugar a la visión tricromática que poseen la mayoría de los humanos.

Estudios fotométricos y psicofisiológicos han demostrado que en la retina humana los conos rojos tienen un pico de sensibilidad a los 558 nm, los conos verdes a los 531 nm y los conos azules a los 420 nm.

A diferencia de los seres humanos, algunas especies de mamíferos poseen una visión dicromática debido a la presencia de bastones y de sólo dos tipos de conos: los sensibles a las longitudes de onda medias y cortas. Por el contrario otros animales como las aves, reptiles y peces poseen mecanismos de visión tricomátrica e incluso pentacromática.

Aunque en retina de aves, peces y reptiles existen algunas diferencias morfológicas entre los diversos tipos de conos, no esta claro que ocurra lo mismo en la retina de los primates. Sin embargo parece ser que si existen evidencias que muestran que es posible distinguir al menos a los conos azules del resto de los conos utilizando métodos exclusivamente morfológicos.