Es una expresión acuñada por Theodor H. Nelson, en los años sesenta.
Un hipertexto es un tipo de texto electrónico. Nelson lo explica de la siguiente forma:
"Con un hipertexto, me refiero a una escritura no secuencial, al texto que bifurca, que permite que el lector elija y que se lea mejor en una pantalla interactiva. De acuerdo con la noción popular, se trata de una serie de bloques de texto conectados entre sí por nexos, que forman diferentes itinerarios para el usuario".
Los llamados "nexos electrónicos" unen lexias (lexis, lenguaje, palabra) tanto externas a una obra, por ejemplo un comentario de ésta por otro autor; como internas, y así crean un texto que el lector experimenta el texto como no lineal, o mejor dicho, como multilineal o multisecuencial.
El lector de hipertextos ha de escoger entre una serie de conexiones sugeridas. Así el hipertexto es versátil, de ahí sus múltiples conexiones, que hacen que el lector sea en todo momento partícipe en la lectura del mismo.
Autores como Derrida califican al hipertexto como una nueva forma de texto más rica, más libre y más fiel a nuestra experiencia potencial.
En definitiva el hipertexto es un sistema fundamentalmente intertextual, que presenta una capacidad para enfatizar la intertextualidad de la que carece el texto encuadernado en un libro.