A 2001, i per iniciativa de la UNESCO, es va nombrar Madrid com a Capital Mundial del Llibre. La Puerta de Alcalá va ser coberta totalment per llibres. Des d’aleshores, cada any es tria una capital del món per dur a terme activitats relacionades amb els llibres i la lectura.

Per a l’any 2009 la capital triada ha sigut Beirut, càrrec que ostentarà fins que en 2010 ho faça Ljubljana i en 2011 Buenos Aires. La UNESCO ha suggerit que es continúe explotant el vincle entre edició i educació, fent valorar el paper que el llibre desenvolupa en l’aposta per una educació de qualitat.

Les altres capitals han sigut:

- 2002: Alejandría
Eixe mateix any s’inaugurava la biblioteca d’Alejandría, incendiada a l’any 300 a.C.

- 2003: Nueva Delhi
Amb motiu de la seua “capitalitat” es van reunir nombrosos manuscrits de molt valor que a dia de hui resten al Centre Nacional Gandhi per a les Arts.

- 2004: Amberes
A partir d’este any el nombre de sol·licituds va començar a créixer, en vore els països la importància de l’esdeveniment.

- 2005: Montreal
Va desenvolupar el joc de “passa el llibre”, i va fomentar així una forma nova  de foment de la lectura.

- 2006: Turín
Cadascú dels deu barris va adoptar el signe de puntuació més afí a la seua història.

- 2007: Bogotà
La primera ciutat sudamericana.

- 2008: Amsterdam
Va fer una desfilada d’herois i heroïnes de novel·les.