El territorio administrativo del Pekin metropolitano comprende diez distritos urbanos y ocho grandes municipios rurales circundantes. En el area urbana se distinguen cuatro zonas completamente urbanizadas, rodeadas de seis distritos suburbanos. Estos ultimos estan creciendo con rapidez, a medida que las nuevas construcciones de edificios institucionales, industriales y residenciales cubren el paisaje y convierten el antiguo terreno agricola en zonas de uso urbano. Mas alla, los municipios continuan proporcionando el cereal y otros productos alimentarios necesarios y abastecen a la ciudad con materiales para la construccion y agua. Se ha producido recientemente un desarrollo industrial en estos municipios rurales demuestran las ciudades satelites mencionadas anteriormente.
La ciudad esta formada actualmente por dos partes bien diferenciadas: una parte vieja, antiguamente amurallada, y un sector nuevo, en el exterior, de caracter institucional, industrial y residencial, construido sobre todo despues de 1949. Como todas las ciudades chinas tradicionales importantes, Pekin esta rodeada por una enorme muralla y fue dise?ada con una forma geometrica rectangular, en funcion de un eje norte-sur que se extiende desde las puertas principales hasta la Ciudad Prohibida y las torres del Tambor y Campana. La Ciudad Prohibida, que consta de un palacio amurallado y en cuyo interior vivian los emperadores de China, la familia imperial y sus servidores, se denomino asi debido a que los ciudadanos corrientes no podian acceder a su interior. Es el lugar mas respetado de la China imperial.
En la actualidad, contiene el Palacio-Museo y los palacios de los antiguos emperadores Ming y Qing.
La ciudad antigua se componia de dos secciones: en un primer lugar, una ciudad interna de forma cuadrada construida entre 1409 y 1420, rodeada por un alto muro de 15 m y con cuatro puertas. Esta ciudad interior coincide en muchos aspectos con la sede de la antigua dinastia como Yuan con capital en Da Du. En la ciudad interior se hallaba la Ciudad Imperial, en la que estaban las dependencias del gobierno, templos, jardines, palacios, parques, asi como la sagrada Ciudad Prohibida. Fuera de la Ciudad Imperial habia plazas que albergaban los mercados, otros templos y zonas residenciales. El muro tenia aproximadamente 25 kilometros de largo.
La segunda seccion corresponde a la ciudad meridional exterior, construida al final de la dinastia Ming (1521-1566). Tenia forma rectangular y la rodeaba una muralla de 23,5 km de largo, de los cuales 6,7 km formaban parte de la muralla sur de la ciudad interior. Dentro de ella se encontraban templos y espacios residenciales para el pueblo. El trazado geometrico ten¨ªa una importancia simbolica, ya que el principal eje norte-sur representaba la autoridad imperial y atravesaba muchas dependencias clave del gobierno, diferentes edificaciones, residencias imperiales y las principales puertas. Esta tradicion se continua hoy, ya que la plaza de Tiananmen y la tumba de Mao estan alineadas con este eje. Tras la revolucion de 1949, las murallas de la antigua ciudad se derribaron y fueron sustituidas por bulevares amplios, pero se conservaron muchas de las antiguas puertas. A pesar del reciente aumento en el numero de construcciones, Pekin continua siendo una ciudad llena de monumentos, palacios, templos y otros vestigios de la pasada gloria de la China imperial. Es una ciudad magnifica y en la actualidad continua representando la culminacion de los logros del trazado urbanistico y la construccion urbana de la China tradicional y de la contemporanea.
