Como ya hemos dicho, Stevenson comenzó esta aventura durante unas lluviosas vacaciones en Braemar, Escocia, con su padre y su hijastro, Lloyd Osbourne. El germen de la historia fue el dibujo del mapa de esa isla imaginaria. Stevenson escribió rápidamente: <<Será una historia para niños; no es necesaria la psicología ni una cuidadosa escritura; y tengo a mano un niño para comenzar>>. El título original, “The Sea-Cook”, referido al personaje más famoso de la novela, Long John Silver, que está basado, en parte, en el amigo y colaborador de Stevenson, W.E. Henley. Para su publicación inicial en partes en dieciséis entregas semanales, Stevenson recibió 30 libras. Esta parte de “Treasure Island” la publicó bajo el pseudónimo de ‘Capitán George North”, acompañado de iluminadas cartas al principio de cada entrega.

     Stevenson revisó el texto de las entregas para su primera edición como libro. El mismo Long John Silver (W.E. Henley), negoció los preparativos con Cassell; Stevenson recibió 100 libras por la publicación y los posteriores derechos de autor. Ni Stevenson ni sus amigos reconocieron al principio su éxito. Aunque la historia no fue particularmente muy bien recibida por los lectores de Young Folks, se vendió rápidamente en forma de libro. En palabras de Daiches, <<“Treasure Island” transforma los clichés de la historia de aventura para niños en un clásico>>. Las sucesivas reediciones y las ediciones ilustradas muestran su éxito en generaciones de lectores. La ilustración de la portada que se puso al libro era el mapa que había servido de inspiración a la historia; por desgracia, ese mapa se perdió y Stevenson lo sustituyó por otro que él mismo dibujó, aunque era una pobre sustitución.
 

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