Definition

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El hipertexto es una tecnolog�a que organiza una base de informaci�n en bloques distintos de contenidos, conectados a trav�s de una serie de enlaces cuya activaci�n o selecci�n provoca la recuperaci�n de informaci�n [D�az et al, 1996].

El hipertexto ha sido definido como un enfoque para manejar y organizar informaci�n, en el cual los datos se almacenan en una red de nodos conectados por enlaces. Los nodos contenienen textos y si contienen adem�s gr�ficos, im�genes, audio, animaciones y video, as� como c�digo ejecutable u otra forma de datos se les da el nombre de hipermedio, es decir, una generalizaci�n de hipertexto.

Considerando c�mo se representa el conocimiento humano, el hombre opera por asociaci�n, saltando de un item al pr�ximo, en forma casi instant�nea. El paradigma hipermedia intenta modelar este proceso con enlaces entre pedazos de informaci�n contenidos en nodos.

A diferencia de los libros impresos, en los cuales la lectura se realiza en forma secuencial desde el principio hasta el final, en un ambiente hipermedial la "lectura" puede realizarse en forma no lineal, y los usuarios no est�n obligados a seguir una secuencia establecida, sino que pueden moverse a trav�s de la informaci�n y hojear intuitivamente los contenidos por asociaci�n, siguiendo sus intereses en b�squeda de un t�rmino o concepto. En la figura, a continuaci�n, se representan el estilo secuencial, el estilo jer�rquico, el estilo reticulado y el hipermedio.
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En t�rminos m�s sencillos, y a la vez m�s amplio, un hipermedio es un sistema de bases de datos que provee al usuario una forma libre y �nica de acceder y explorar la informaci�n realizando saltos entre un documento y otro.

En la literatura se utiliza, a veces, en forma indiscriminada los t�rminos hipertexto, sistemas hipertexto e hiperdocumento; sin embargo, es necesario aclarar que se hace referencia a objetos distintos, y que en lo sucesivo se utilizar� las siguientes definiciones para evitar confusiones:

Definici�n I.a- Hiperdocumento. Es el contenido de informaci�n, incluyendo los fragmentos de informaci�n y las conexiones entre esos fragmentos, indiferente sea el sistema utilizado para leer o escribir tal documento.

Definici�n I.b- Sistema hipertexto. Es una herramienta de software que permite leer y escribir hiperdocumentos. Este sistema no contiene un hiperdocumento.

Definici�n I.c- Hipertexto. Es un sistema hipertexto que contiene hiperdocumentos.

Definici�n I.d- Hiperespacio. Es el t�rmino que describe el n�mero total de locaciones y todas sus interconexiones en un ambiente hipermedial.

Seg�n [Landow et al, 1991], el hipertexto es una forma distinta de literatura; definen hipertexto

"como el uso del computador que trasciende la linearidad, l�mites y calidad fija de la tradicional forma de escritura de texto".

Otro autor en el campo de la literatura, [Bolter, 1991] define:

"hipertexto consiste de t�picos y sus conexiones; los t�picos pueden ser p�rrafos, oraciones opalabras simples. Un hipertexto es como un libro impreso en el cual el autor tiene disponible un par de tijeras para cortar y pegar pedazos de redacci�n de tama�o conveniente. La diferencia es que el hipertexto electr�nico no se disuelve en una desordenada carpeta de anotaciones: el autor define su estructura definiendo conexiones entre esas anotaciones".

En la definici�n de [Conklin, 1987] se dice de hipertexto:

"son ventanas, en una pantalla, las cuales son asociadas a objetos en una base de datos, y enlaces provistos entre estos objetos, tanto gr�ficamente ( iconos etiquetados) como en la base de datos (apuntadores)".

En publicaciones menos formales como Byte, [Fiderio, 1988] da la siguiente definici�n:

"hipertexto, en el nivel m�s b�sico, es un manejador de base de datos que permite conectar pantallas de informaci�n usando enlaces asociativos. En un nivel mayor, hipertexto es un ambiente de software para realizar trabajo colaborativo, comunicaci�n y adquisici�n de conocimiento. Los productos de este software emulan la habilidad del cerebro para almacenar y recuperar informaci�n haciendo uso de enlaces para un acceso r�pido e intuitivo".

Para [Balzer et al, 1989] hipertexto es

"una base de datos que tiene referencias cruzadas y permite al usuario (lector) saltar hacia otra parte de la base de datos, si �ste lo desea".

Esta definici�n clarifica algunos puntos de inter�s sobre hipertexto:

Hipertexto es una base de datos. La informaci�n no consta de grupos de bytes, sino que es estructurada y de tama�o considerable, caracter�sticas similares a muchas bases de datos. A pesar de que la estructura de informaci�n tiene una forma distinta a las estructuras de bases de datos tradicionales, muchos sistemas de bases de datos son capaces de almacenar informaci�n utilizada en los hipertextos. Adem�s la acci�n t�pica permitida al usuario es la de saltar entre las partes de la base de datos. Esto es diferente a la t�pica utilizaci�n de bases de datos, en los cuales la obtenci�n de informaci�n se realiza a trav�s de queries.

Seg�n [Rada, 1991], el t�rmino hipertexto

"se relaciona con el t�rmino 'espacio hiperb�lico', debido al matem�tico Klein, en el siglo XIX. Klein utiliz� el t�rmino hiperespacio para describir una geometr�a de muchas dimensiones; por lo anterior, se puede deducir que hipertexto es texto multidimensional, consider�ndose el texto como una estructura unidimensional".

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