El individualismo es una doctrina filosófica y económica por la que se establece que el hombre es el encargado de señalarse sus propios fines, ya que se considera que el Estado es un mero ordenador de la libre concurrencia de intereses para evitar que estos perjudiquen a la colectividad. No obstante, el individualismo también plantea que el Estado no ha de restringir  los derechos de iniciativa, propiedad y comercio.

Por lo tanto, las teorías o tendencias individualistas son una parte esencial de todas las ciencias que se ocupan de la persona como ser social. Aunque el individualismo considera, teóricamente, que el Estado plantea una restricción artificial en las tendencias de los individuos, suele ser difícil establecer los límites entre lo que es individualismo y lo que es su antítesis, el socialismo. El individualismo se diferencia de las teorías socialistas o colectivistas; no tanto porque otorga más valor al bienestar y a la libre iniciativa de los individuos, sino porque subordina las necesidades de la colectividad al bienestar individual.

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