Una noche, cuando los mellizos tenían ocho o diez meses , Alcmena, despu­és de lavarlos y amamantarlos, los acostó para que descansaran bajo una colcha de lana de cordero, sobre el ancho escudo de bronce. A media noche Hera envió dos prodigiosas serpientes de escamas azuladas a la casa de Anfitrión, con órdenes estrictas de dar muerte a Heracles. Las puertas se abrieron al acercarse ellas, se deslizaron por el umbral y por los pisos de mármol hata el cuarto de los niñós, con los ojos arrojando llamas y el veneno gote­ando de sus colmillos.

    ­Los mellizos se despertaron y vieron a las serpientes re­torcerse a su alrededor y sa­cando como dardos sus lenguas bifurcadas ya que Zeus volvió a iluminar divinamente la habitación. Ificles gritó, arrojó la colcha de un puntapié y en una tentativa para escapar rodó del escudo al suelo. Sus gritos de espanto y la extraña luz que resplandecía bajo la puerta del cuarto de los niños despertaron a Alcmena “¡Levántate, Anfitrión”, exclamó. Sin esperar a ponerse las sandalias, Anfitrión saltó del lecho de madera de cetro, tomó su espada, que colgaba de la pared cerca de él, y la sacó de su vaina pulida. En aquel momento se apagó la luz en el cuarto de los niños. Mientras gritaba a sus esclavos soñolientos que acudieran con lámaparas y antorchas, Anfitrión entró en la habitación, y Heracles, que ni siquiera había lanzado un sollozo, le mostró con orgullo las serpientes que estaba estranguladno, una con cada mano. Cuando murieron, se echó a reir, se puso a saltar alegremente y arrojó las serpientes a los pies de Anfitrión.

    ­Minetras Alcmena consolaba al aterrado Ificles, Anfitrión volvió a cubrir a Heracles con la colcha y fue a acostarse. Al amanecer, cuando el gallo había cantado tres veces, Alcmena llamó al anciano Tiresias y le refirió el prodigio. Tiresias, después de predecir las futuras hazañas de Herclaes, aconsejó a Alcmena que hiciera una gran fogata con las haces de aulaga, abrojos y zarzas, y quemara en ella a las serpientes a la medianoche. Por la mañana una servienta debía recoger las cenizas, llevarlas a la roca donde se había posado la Esfinge, diseminarlas al viento y alejarse corriendo sin mirar hacía atrás. A su regreso, el palacio debía ser purificado con vapores de azufre y agua de manatial salada, y su techo coronado con acebuche. Finalmente, había que sacrificar un jabalí en el altar de Zeus. Todo eso hizo Alcmena.[Otra versión]

    ­Un día, Hermes, por orden de Zeus, depositó a Heracles en el regazo de Hera, que se había adormecido, para que el niño mamase de ella la leche de la inmortalidad; la diosa despertó violentamente de su sueño y un chorro de leche escapó de su pecho, naciendo así la Vía Láctea. También se pudo haber formadocuando Heracles mamó vorazmente más leche de la que podía contener su boca y la arrojó tosiendo.[Otra versión]

                                                                                                                

    ­De todos modos, Hera fue la madre de leche de Heracles, aunque sólo por poco tiempo; y por tanto los tebanos le llaman hijo suyo y dicen que se llamaba Alceo antes que ella le diera de mamar, pero que cambió de nombre en su honor.

Cuando Heracles dejó de ser un niño, se le inició en la enseñanza de muchas artes:


• Anfitrión le enseñó a conducir un carro y a dar vuelta a las esquinas sin rozar las columnas.
  
  
• Cástor le dio lecciones de esgrima, y le instruyó en el manejo de las armas, l­as tácticas de la infantería y la caballería y los rudimentos de la estrategia.
  
  
• Uno de los hijos de Hermes fue su maestro de pugilato, bien Autólico o bien Harpálico, quien tenía un aspecto tan horrendo cuando peleaba que nadie se atrevía a enfrentarlo.
  
  
• Eurito le enseñó el manejo del arco; o quizás fuera el escita Teutaro o uno de los pastores de Anfitrión, o inclusive Apolo. Pero Heracles pronto superó a todos los arqueros nacidos hasta entonces, inclusive a su compañero Alcón, padre del argonaura Falero, quien podía hacer pasar la flecha a través de una serie de anillos colocados en losyelmos de soldados puestos en fila, y hender flechas sujeta en las puntas de espadas o lanzas.
  
  
• Eumolpo enseño a Heracles a cantar y tocar la lira.
  
  
• Lino, Hijo del dios fluvial Ismeno, le inició en el estudio de la literatura. En una ocasión en que Eumolpo estuvo ausente, Lino le dio también lecciones de lira; pero Heracles se negó a cambiar los principios que le había enseñado Eumolpo, y como Lino le golpéo por su tarquedad, lo mató de un golpe con la lira. En su juicio por homicidio, Heracles citó la ley de Radamantis que justificaba la resistencia enérgica a un agresor, y así consiguió que lo abolviesen. Sin embargo, Anfitrión, temiendo que el muchacho pudiera cometer más delitos de violencia, le envió a una hacienda de ganado, donde permaneció hasta que cumplió los dieciocho años, superando a sus contemporáneos en altura, fuerza y valor. Allí lo eligieron portador del laurel del Apolo ismenio, y los tebaos todavía conservan el trípode que le dedicó a Anfitrión en esa ocasión.
  
  
• No se sabe quien enseñó a Heracles la astromnomía y la filosofia, pero estaba en ambas ciencias.
  

• Habitualmene se dice que tenía cuatro codos de altura. Sin embargo, puesto que él midió el estadio de Olimpia, calculándole seiscientos pies de longitud, y puesto que los estadios griegos posteriores tenían también nominalmente seiscientos pies de longitud, aunque eran mucho más cortos que el olímpico, el sabio Pitágoras dedujo que la longitud del paso de Heracles, y en consecuencia su estatura, tienen que haber estado, en la misma proporción que la longitud del estadio de Olimpia con la de los otros estadios. Este cálculo le daba cuatro codos y un pide de altura. Pero algunos sostiene que su estatura no pasaba del término medio.
  
  
  
• Los ojos de Heracles fulguraban y tenía una puntería infalible, tanto con la jabalina como con la flecha. Comía percamente al mediodía, y en la cena su comida favorita eran la carne asada y las tortas de cebada dorias, de las cuales comía las suficientes (si se puede creer eso= para que un jornalero hubiera gruñido: “¡Basta!” Su túnica era corta y limpia y prefería pasar la noche bajo las estrellas a dormir dentro de casa. Un profundo conocimiento de los agüeros lo llevaba especialmente a acoger de buen grado la aparición de buitres siempre que se disponía a emprender un nuevo trabajo. “Los buitres -decía- son las aves más nobles, pues no atacan ni siquiera a la menor criatura viva”.
  
  
  

• Heracles alegaba que nunca había buscado pendencia, sino que siempre había tratado a sus agresores como ellos se proponían tratarlo a él. Un tal Térmero acostrumbraba matar a los viajeros desafiándoles a una lucha a topetazos; el cráneo de Heracles resultó el más fuerte y aplastó la cabeza de Térmeno como si hubiese sido un huevo. Pero Heracles era cortés de naturaleza y fue el primer mortal que devolvió al enemigo sus muertos para que los sepultara.