­Herac­les era hijo de una mortal,  Alcmena, nieta de Perseo,  y su padre oficial era Anfitrió­­n,  esposo de esta e hijo de Alceo, también nieto de Perseo.  Pero su verdadero padre era Zeus , aunque tenía un hermano gemelo llamado Íficles, cuyo padre era Anfitrión.
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   M­ientras Anfitrión est­aba ocupado en vengar a los hermanos muert­os de Alcmena,  Zeus aprovechando su ausencia, tomó la figura de él y,  asegurando a Alcmena que sus her­manos e­staban vengados,  puesto que, en efecto,  Anfitrión había ganado la victoria aquella mañana misma,  yació con ella toda una noche a la que dio la duración de tres. Para ello, Hermes,  por orden de Zeus,  había mandado a Helio que apagase los fueg­os solares y a las Horas que desunciesen su tiro y se quedasen al día siguiente en casa; porque la procreación de un pala­dín tan grande como el que se proponía engendrar Zeus no se podía realizar apresudaramente. Hermés ordenó luego a la Luna que siguiese lentamente su órbia y al Sueño que amodo­rrase a la humanidad de la modo que nadie se diera cuenta de lo que sucedía. Alcmena, completamente engañada, escuchó complacida el relato de Zeus acerca de la aplastante derrota, y holgó inocentemente con su supuesto marido durante aquellas treinta y seis horas.

   Al día siguiente, cuando Anfitrión volvió rebosante de entusiasmo por la victoria y lleno de pasión por ella,  Alcmena no le acogió en el lecho matrimonial con el arrobamiento que él esperaba. “Anoche no cerramos los ojos-se quejó ella- y seguramente no esperarás que escuche por segunda vez el relato de tus hazañas”.  Anfitrión, que no pudo comprender esas palabras,  consultó con el adivino Tiresias,  quien le dijo que Zeus se había hecho pasar por él la noche anterior.

   Nueve meses después, en el Olimpo, Zeus se jactó casualmente de que había engendrado un hijo que estaba a punto de nacer, y que gobernaría la noble casa de Perseo. Al oir esto, Hera le hizo prometer que si a la casa de Perseo le nacía algún príncipe antes de anochecer sería Rey Supremo. Cuando Zeus hizo al respecto un juramento inviolable, Hera fue inmediatamente a Mecenas, done apresuró los dolores de parto de Nicipe, esposa del rey Esténelo. Luego corrió a Tebas y se sentó con las piernas cruzadas ante la puerta de Alcmena, con las ropas atadas en nudos y los dedos fuertemente entrelazados; de este modo demoró el nacimiento de Heracles hasta que Euristeo, hijo de Esténelo, sietemesino, estuvo ya en su cuna. Cuando nació Heracles, con una hora de retraso, se encontró con que tenía un hermano mellizo llamado Ificles, hijo de Anfitrión y una noche más joven.[Otra versión]

                                                                                            
   Cuando Hera volvió al Olimpo y se jactó tranquilamente,  Zeus fue presa de una gran ira;  asió a su hija mayor Ate, quien le había impedido ver el engaño de Hera,  juró que nunca volvería a visitar el Olimpo,  la hizo girar alrededor de su cabeza seujetándola por la cabellera dorada y la lanzó a la tierra. Aunque Zeus no podía violar su juramento y permitir a Heracles que gobernase la casa de Perseo,  convenció a Hera para que accediese a que se conviertiese en un dios tras su muerte.

Consideraciones al respecto:

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• ­ A diferencia de los anteriores amores humanos de Zeus, Alcmena había sido elegida no tanto por su placer-aunque superaba a todas las demás mujeres de se época en belleza, dignidad y prudencia-, sino con el propósito de engendrar a un hijo lo bastante poderoso para proteger tanto a los dioses como a los hombres contra la destrucción. Además fue la última mujer mortal con la que yació Zeus, pues no veía posibilidad de engendrar a otro héroe que pudiera igualarse a Heracles; y honró a Alcmena tanto que, en vez de violarla rudamente, se molestó en disfrazarse de Anfitrión y la cortejó con palabras y caricias afectuosas. Sabía que Alcemna era incorruptibile y cuando al amanecer le regaló una copa carquesia,  ella la aceptó sin dudar como un botín ganado en la victoria.
  
  

• El natalicio de Heracles se celebra el cuarto día de cada mes; pero algunos sostienen que nació cuando el Sol entraba en el Décimo Signo; otros que la Osa Mayor, girando hacia el oeste a medianoche sobre Orión- lo que hace cuando el sol abandona el duodécimo signo- lo contempló en su décimo mes.