SUS INICIOS

A una edad temprana Penélope trabajó como modelo en campañas de publicidad. Sin embargo, fue su aparición en el videoclip de la canción La fuerza del destino, de Mecano, fue su salto hacia una gran carrera. A principios de los 90, Penélope entró en una recién creada Telecinco para copresentar el programa musical La quinta marcha, donde compartía plató con un jovencísimo Jesús Vázquez. Sus primeros pasos en la interpretación los dio en un capítulo de una serie erótica de TV2 . En él daba vida a una lolita adolescente deseada por hombres de mucha mayor edad . Este papel inspiró al director Bigas Luna para darle su primer papel protagonista en un largometraje, Jamón Jamón, donde daba vida a una sensual adolescente seduciendo a un vigoroso Javier Bardem.

CRUZANDO FRONTERAS

El gran golpe lo dio con Belle Époque, que ganó el Oscar a la Mejor película extranjera en 1993. Desde ese momento y hasta la llegada a su vida de Almodóvar y Amenábar, pasó por un torrente de películas que le dieron tablas sobre los escenarios, pero en las que su talento fue a menudo cuestionado. De esta época datan "Alegre ma non troppo" (1994), "El efecto mariposa", "Brujas" (1995), o "La Celestina" y "El amor perjudica seriamente la salud" (1996). En 1997 aparece brevemente en "Carne trémula", tomando contacto por vez primera con el director manchego, y preparando su mejor papel , el de Sofía en "Abre los ojos", de Alejandro Amenábar. Después, ya en 1998, "La niña de tus ojos" le reportaría su primer Premio Goya como Mejor actriz. De esta manera comienza a despegar su carrera en Estados Unidos.