BIOGRAFÍA
Charles John Huffman Dickens
nació el 7 de Febrero de 1812; el segundo hijo de John y Elizabeth
Dickens. La descendencia aumentaría aún hasta los siete hijos,
además de otro hijo que murió en la infancia; y como ni su
padre ni su madre parecían ser capaces de economizar, las cosas
fueron generalmente muy duras en el terreno financiero para la familia.
Charles asistió a la escuela durante un tiempo en Kent, donde pasó
los días más felices de su infancia; pero cuando la familia
se trasladó a Londres en 1822, Charles simplemente no volvió
a ser apuntado a la escuela, y fue dejado desatendido durante mucho tiempo
en las calles de la ciudad. Cuando la hermana mayor, Fanny, fue enviada
a la Real Academia de Música para entrenarse como pianista, Charles
(para aquel entonces de 12 años) fue declarado lo suficientemente
mayor para trabajar ayudando a pagar los gastos de la familia. Así
pues, durante seis meses trabajó en una fábrica pegando etiquetas
en envases de abrillantador para zapatos. Mientras, John Dickens fue metido
en la cárcel de deudores, y fue desencarcelado unos meses después
bajo la protección de la Ley de Insolvencia.
Fue una disputa entre
John Dickens y el propietario de la fábrica lo que finalmente sacó
a Charles de la fábrica y le hizo volver a la escuela, aunque Elizabeth
intentó por todos los medios que volviese al trabajo (algo que Charles
nunca le perdonó). La experiencia en la fábrica aparece repetidamente
en las novelas de Charles, y también le dejó con una especie
de fobia a estar sucio. En 1827 Charles dejó la escuela de nuevo
(más por propia voluntad esta vez) y encontró trabajo como
empleado jurídico, y posteriormente de reportero parlamentario.
Aunque también jugaba con la idea de tomar el escenario (le encantaron
las compañías amateurs toda su vida) y finalmente empezó
a escribir historias para dos de los periódicos de Londres, publicándolas
bajo el nombre de ‘Boz’.
En 1835 (no estando
bien establecido en la escritura de historias) Charles propuso en matrimonio
a Catherine Hogarth, hija de George Hogarth, quien había sido consejero
de Sir Walter Scott. Se casaron en abril de 1836, y Catherine, de temperamento
dulce, generalmente permitía a Charles encargarse de todo, incluso
del nombre de los hijos en su momento. Ese mismo año Charles empezó
a escribir The Pickwick Papers, y se hizo famoso repentinamente. Aparecieron
imitaciones de Pickwick por todas partes.
A pesar de estar ya firmemente
establecido en la clase media-alta, Charles sigue teniendo bastantes problemas
familiares. Su padre sigue estando endeudado la mayor parte del tiempo,
incluso hasta el punto de intentar pedir dinero utilizando el nombre de
su hijo, y Charles acaba pagando la mayoría de las deudas de John.
El propio Charles tendría cuatro hijos después de cuatro
años de matrimonio, y continuamente se obliga a sí mismo
a trabajar como ¿???? para evitar deudas
propias. Con Cuento de Navidad en 18433, Charles creó su propio
subgénero literario, la historia de Navidad. Escribiría una
para casi todas las Navidades el resto de su vida. En 1851 su penúltima
hija, Dora, murió con ni siquiera un año de edad. Fue por
esta época cuando la insatisfacción con su vida de casado
se hizo patente. Hacia 1856, cuando Charles estaba trabajando en una obra
de teatro que él mismo había escrito y que estaba a punto
de estrenarse, contrató a actrices profesionales para que interpretaran
los papeles que sus hijas y su cuñada, Georgina, habían estado
interpretando. Contrató a Frances Ternan y dos de las hijas
de ésta, Maria y Ellen. Aquí es cuando empezaron realmente
los problemas. No pasó mucho tiempo antes de que Charles estuviera
completamente enamorado de Ellen Tenan, aunque Charles trabajó muy
duro para mantener esa relación en secreto. Hacia 1858, él
y Catherine se separaron oficialmente. Los rumores decían que Charles
estaba teniendo una aventura con la hermana de Catherine Georgina, lo que
habría sido considerado como incestuoso. Pero ella había
estado ayudando a ocuparse de la familia durante los últimos dieciséis
años?????????. Charles alegó
‘incompatibilidad’ y la ‘incompetencia’ de Catherine ‘para ocuparse de
la casa’ como las razones oficiales para la separación, y se comportó
duramente con cualquier amigo que él considerara que se ponía
de parte de Catherine.
Charles estaba bastante
preocupado en general por sus hijos y sus porvenires. Su hija menor, Katie,
se casó con Charles Collins, hermano del novelista Wilkie Collins,
aunque Charle sospechaba que lo hizo más porque quería irse
de casa que porque le quisiera. Su segundo hijo, Walter, murió mientras
estaba en la Armada en India, dejando tras de sí grandes deudas
que tuvo que saldar su padre. Charles jr, después de declararse
una vez en bancarrota, empezó a trabajar con su padre en un diario
que el viejo Charles había comenzado llamado Durante todo el año1,
y se le dio bastante bien; mientras que el segundo hijo más joven
sobresalió como escolar, los cinco hijos restantes parecían
más inclinados al endeudamiento que a la prosperidad.
Aunque la salud de Charles
era pobre, continuó, hasta casi su muerte, haciendo series tras
series de lecturas de su trabajo, lo que le propició grandes sumas
de dinero a la vez que satisfacía la urgencia que había tenido
durante muchos años de actuar sobre el escenario. Su última
lectura tuvo lugar el 15 de marzo de 1870, y Charles murió, probablemente
de un severo ataque al corazón, el 9 de Junio de 1870. De acuerdo
con los deseos expresados en su herencia, hechos sólo el mes anterior,
Charles fue enterrado con una ceremonia extremadamente privada en la abadía
de Westminster. Aparte de su médico y su abogado, los únicos
asistentes fueron ocho miembros de su familia (Catherine estuvo notablemente
ausente), Wilkie Collins y John Forster, el amigo más antiguo de
Charles y compañero literario. Ellen Ternan, como era usual, no
estuvo en esta reunión familiar.
Según los términos
de su herencia, Ellen Ternan recibió 1000 libras, mientras que el
groso de su hacienda fue dividido equitativamente entre los hijos supervivientes,
lo que probablemente ascendería a unas 6000 ó 8000 libras
cada uno. Al tiempo de su muerte fue dejada no finalizada (de hecho, exactamente
a medias) la impopular El misterio de Edwin Drood , dejando a los escolares
dickensianos con un agradable, aunque difícil puzzle contra el que
luchar. Aún sí, Charles fue uno de los relativamente pocos
autores en recibir las alabanzas y adulaciones de sus contemporáneos.
Kaplan, Fred. Dickens: A Biography. New York: William Morrow &
Company, 1998
1.All Year Round