En un laboratorio gemológico se identifican y valoran las gemas o piezas de joyería. Los gemólogos determinan el origen de una gema, es decir, si es natural o sintética y si se le ha aplicado algún tratamiento del color. En el caso del diamante los gemólogos también lo clasifican según su color, calidad de talla, peso y pureza.
El análisis de un ejemplar puede requerir el uso de sofisticados instrumentos y el empleo de largas horas de estudio en algunos casos. En otros ocasiones, la identificación, clasificación y valoración de una gema es relativamente rápida. Pero, en cualquier caso, podemos saber con relativa rapidez si vale la pena realizar un estudio profundo de la pieza.
A lo largo de la historia, las diferentes sociedades han empleado diversos materiales con un fin simbólico u ornamental. Por ello, el estudio de las gemas que emplearon puede ser un campo que nos permita penetrar en sus costumbres y visión del mundo. Este campo, hoy por hoy, está muy poco desarrollado.