La historia transcurre a lo largo de un mismo día, un martes de verano (On Tuesday the phone rang in the hotel room...), un día especial para él, el dia de su cumpleaños (It was his birthday and he imagined someone had tracked him down here, an old lover or his dead mother, calling him in the room..) Michael Joyce destaca la especialidad de este día para hacer patente que a pesar de ello no se valora al personaje, es una persona anónima, por lo que el cumpleaños carece de importancia, nadie le felicita ni recibe regalos, es un día normal para todos los que rodean al extranjero, parecen no percibir ese día especial.

Las acciones están ordenadas cronológicamente comenzando así la obra a primera hora de la mañana , con el despertar del protagonista. Se realiza un seguimiento de éste a lo largo de 24 horas, hasta que se recluye a medianoche para descansar ( ... but almost always (a few drunken or extraordinarily passionate birthdays as a young man notwithstanding) before sleeping.)
 

    Pese a seguir este orden cronológico, en algunas ocasiones el protagonista alude al pasado aportándonos un mayor conocimiento del personaje, como por ejemplo el recuerdo de su madre  o el de un personaje que vivía en aquel pueblo antes de que él se marchara de allí.

(There was a man in the small town where we lived whom we often saw walking toward the shore or along the cinder lanes of the marina. One such morning he walked through the town greeting people here and there with great cheer although a heavy weariness was obviously upon him. He was especially fond of children and remembered their names. Often he had lollypops for them...)