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Los orígenes conocidos de la actividad de neveros y el beber frío se remonta al oriente, en el Imperio Antiguo de Egipto ( s. XXIX a XXI a.C.), así como en Mesopotamia. Existen antecedentes escritos de la existencia en Ur (2.000 a.C.) de una “casa fría” , posteriormente en la ciudad de Mâri con un “bît chourîpi” o casa de hielo, desde donde se almacenaba y distribuía hielo traído desde montañas distantes de hasta 200 Kms. Desde allí se propagó este comercio hacia dos vertientes: una hacia la Mediterránea del Creciente Fértil y otra hacia la cultura iraní. Esta segunda es la que llegará a la península a través de la expansión romana y árabe.
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En Grecia, las citas de Jenofonte (430-355 a.C.), erudito ateniense y discípulo de Sócrates, ya hacen referencia al consumo de nieve, que mira con recelo su uso; Hipócrates (460-377 a.C.), el médico más importante de la antigüedad, padre de la medicina, desaconseja su utilización médico-terapéutica, salvo en algunos casos en especial de fiebres. Es posteriormente Galeno (129-199 ), médico y filósofo, quien acepta el hielo y la nieve para usos terapéuticos e inicia una discusión en el mundo médico que durará hasta el siglo XVII, sus escritos médicos fueron traducidos por pensadores árabes durante el siglo IX.
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Para uso en banquetes, hay constancia escrita de Ateneo de Naucratis (siglo II a.C.) que recoge citas de diversos autores anteriores de los siglos V y VI a.C. Atestigua que ya en la Atenas de la época de Sócrates (470-399 a.C.) existía un comercio más o menos organizado.
Su uso y consumo pasa a Roma en el siglo I a.C. para usos terapéuticos a través de médicos griegos, siendo también su uso muy extendido en bebidas, refrescos y conservación de alimentos. Se crean útiles para el mantenimiento de la nieve y hielos como el “saccus nivarius” o “el colum nivarium” , para evitar que esta nieve, a veces sucia, se mezcle con la bebida o los alimentos. Se cuenta que el emperador romano Nerón, enfriaba los jugos de frutas y vinos con nieve traída de las montañas.
La expansión del imperio romano, ayudó a la divulgación de su uso y a la construcción de lugares de recolección y mantenimiento de nieve y hielo, llegando a la Mediterranía y norte de África.
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