El concepto de <<hipertexto>> surgió en 1981 de la mano de Theodor H. Nelson, quien designó con este término un tipo de texto electrónico con escritura no secuencial que, mediante determinados enlaces (links), permite al lector leer la obra en el orden que desee, incrementándose de manera significativa las posibilidades de lectura del texto .

    Anteriormente, el concepto ya había sido desarrollado por Vannevar Bush en un artículo publicado en la revista Atlantic Monthly titulado "Cómo podemos pensar"; en dicho artículo, Bush trazaba un paralelismo interesante entre el funcionamiento de la mente humana mediante asociación de ideas y el hipertexto.
 

      A comienzos de la década de los noventa, el hipertexto se ha convertido en un instrumento interactivo que facilita la comuncación y la asociación de los contenidos. Es un medio informático que relaciona información tanto verbal como no verbal, al contener a parte del texto escrito, imágenes y sonidos.
 

     Según Ana Calvo Revilla, el hipertexto tiene dos elementos estructuradores: el texto estructurado por el autor tiene como elemento base el texton, mientras que el que estructura el lector-usuario tiene como unidad base el escripton. Así pues, tenemos unidades de escritura (texton, significante) y unidades de lectura (escripton, significado).
 

    Otra de sus características importantes es la no-linealidad : está formado por nexos electrónicos, con una estructura de información no- secuencial;  a diferencia del  prototipo al que estamos acostumbrados en el formato tradicional del texto impreso, esta no linealidad de la estructura del contenido agiliza el acceso a una visión global del texto y como consecuencia directa de ésto, se incrementa la libertad y la capacidad de conocimiento del lector. Aunque realmente, ningún hipertexto sigue totalmente la secuencialidad absoluta, ya que los links proponen una sucesión determinada.
 

   Ana Calvo señala que "el texto impreso desaparece en el momento en que el lector concluye su lectura", mientras que cuando su formato es electrónico ya no tiene el mismo tipo de textualidad.
 

   La información hipertextual se facilita al lector,mediante la navegación, que  presenta algunos sevicios como herrmientas de búsqueda, mapas conceptuales, índices...
 El hipertexto presenta un acceso abierto frente al texto lineal, de único acceso, a fin de que el lector pueda llegar por diferentes caminos a los distintos fragmentos del texto. Los usuarios del hipertexto pueden tomar parte activa en la configuración de su propio texto.
 

    Por todo esto, podemos afirmar que son varias las ventajas del hipertexto frente a los textos impresos u otros sistemas tradicionales:
 

• Pueden contener  imágenes en movimiento, sonidos...
• Existe una mayor facilidad para acceder a los datos, por lo tanto hay un mayor ahorro temporal.
•  Sus nexos pueden relacionar la obra con otros textos publicados en la red.
•  Menos espacio físico de almacenamiento.
• Puede acceder a su lectura un mayor número de usuarios.
• Los hipertextos podrían reunir toda la literatura universal.
• Utiliza en una sola estructura datos de distinto tipo de texto libre (datos no estructurados), redes semánticas (semiestructurados) y tablas (datos estructurados).

     Aunque hemos visto que las ventajas de los hipertextos frente a los textos impresos son numerosas, también debemos indicar que presentan algunas desventajas frente a éstos últimos:
 

•   Supone aproximadamente un treinta por ciento de retardo en  la lectura
•   En líneas generales, existe una menor resolución gráfica.
•  Hay mayor dificultad a la hora de transportar la obra (es decir, sólo podemos leerla desde un ordenador, a diferencia de los libros de texto habiuales, no podemos leerlos en cualquier lugar).
•  Cualquier persona que desee leer un hipertexto debe tener unos mínimos conocimientos (a nivel de usuario) de manejo de ordenadores.
•   Todavía no existe ningún  interfaz estándar de transferencia de datos ni canales regulares de publicación.
•   El hipertexto permite la estructura en spaguetti.
•  Aún no hay una definición central de la estructura de datos, ni una técnica sencilla que permita realizar acciones o cálculos específicos sobre los datos.

 
    Todas estas características, apuntan cambios en relación a las exigencias de los nuevos lectores, más activos y con mayor interés en la asociación de informaciones que un lector más tradicional, preocupado principalmente en la continuidad argumental y en encontrar un comienzo y un final en la obra.

    En su conjunto, cada una de las posibilidades que nos ofrece una obra hipertextual, está despertando cada vez un mayor  interés a nivel educativo en diversos aspectos y con diferentes finalidades:
 

•     Potencia la aplicación de los conocimientos del alumno de manera que éste se ve forzado a adoptar nuevos conocimientos informáticos y a relacionarse con la red, sin utilizar de una manera más activa su memoria, como sí lo hace con los métodos tradicionales de aprendizaje mediante los textos impresos.
•    El alumno se ve forzado a buscar él mismo su propia información, con lo que se incrementa su participación de manera práctica tanto en la asociación de conocimientos como en la creación y aplicación de éstos.

    Por lo tanto, podemos afirmar que el aprendizaje, mediante el uso de hipertextos, requiere más un esfuerzo asociativo que memorístico, con lo que se puede relacionar nuevos conceptos con otros adquiridos anteriormente. Ésto, permitiría incluso participar en diferentes modalidades de autoría, las cuales podrían ser compartidas por el autor del programa o elaboradas de nuevo por el propio usuario.

       Todo esto nos puede llevar a formarnos una nueva conclusión: El autor y el lector del hipertexto pueden incluso compartir una misma realidad, es decir que entre ellos se puede conformar una unidad comunicativa que consista en la colaboración de ambos para construir una hipertextualidad; así, de un hipertexto concreto creado por un autor, podían llegar a haber muchísimas interpretaciones distintas de éste y otras tantas historias que se encuentran englobadas en una sola creación.

    ¿No es por lo tanto el contacto directo con los hipertextos, una gran oportunidad para que el alumno mejore en la búqueda de su propia información, adquiera más fácilmente nuevos conocimiento y aprenda a solucionar de una manera más independiente sus problemas?

    Además, el profesor también se ve obligado a cambiar su método para la enseñanza, lo cuál también resulta positivo para el desarrollo de la clase y  para la relación profesor-alumno.

   De todas formas, cabe destacar que los hipertextos en el campo de la educación también presentan algunas limitaciones que deben tenerse en cuenta a la hora de contemplar la posibilidad de su aplicación en este terreno. Aunque esencialmente sólo se presentan en el ámbito técnico, más que en el didáctico, organizativo o psicológico.

     Del trabajo realizado por Hammond y Allison en 1989 sobre la problemática de la utilización de medios hipertextuales, conviene destacar cinco problemas básicos referidos principalmente a la  falta de experiencia del usuario:
 

• El alumno puede perderse ante algo que todavía le es deconocido.
  
• Desmotivarse. 
• Puede no dominar correctamente el interfase que controla las diversas tareas y como consecuencia puede dificultar el aprendizaje. 
• Puede tener problemas a la hora de localizar  información determinada.
•  Puede encontrar dificultades al resumir la información que encuentre.

    Además de estas limitaciones, Ana Calvo nos presenta algunas otras con las que personalmente estoy de acuerdo y las que considero importante destacar: 

•    Existencia de hardware defectuooso en muchos centros, lo que dificulta y muchas veces imposibilita el proceso de enseñanza utilizando los medios hipertextuales.
•   Se necesitan muchos conocimientos mínimos para poder desenvolverse bien por la red y completar favorablemente la tarea de aprendizaje mediante los hipertextos.
•    Todavía hay poca información sobre esta opción de enseñanza innovadora.
•   Se dan muchas veces problemas de desorientación o desbordamiento, lo que dificulta al usuario la adquisición de conocimientos y lo que hace que muchas personas vean como una experiencia positiva la lectura de una obra hipertextual y muchas otras lo vean como algo ilógico e inútil, ya que ni siquiera son capaces derecordar nada de lo que han leído y no saben relacionar el contenido de la obra.

    Por todo ello, la introducción del hipertexto en el ámbito académico puede ser positiva y proporcionar al alumno una mayor independecia a la hora de sacar sus propias conclusiones y una mayor habilidad para buscar información y asociarla con otros conceptos que ya poseía. Pero, el mundo hipertextual es relativamente nuevo y por ello, el personal docente debe prepararse a conciencia para manejar toda la información que los hipertextos ponen a su alcance. Por esta razón, es importante que para que el proceso de aprendizaje sea correcto, los profesores deben facilitar la información necesaria y deben enseñar a sus alumnos los conocimientos mínimos necesarios para que éstos puedan trabajar con un texto hipertextual, así como solventar las dudas que puedan surgirles y que puedan dificultar su adquisición de conocimientos.

    Por último, me gustaría destacar la importancia de que las instalaciones informáticas del centro de estudios sean las adecuadas para minimizar al máximo los posibles problemas técnicos que pudieran surgir, con lo que ayudaría enormemente a que los objetivos académicos de ésta técnica, que pretende sobre todo alejar al alumno del aprendizaje tradicional ( más inspirado en  utilización de la memoria) y acercarle un poco más a la puesta en práctica y asociación de nuevos conocimientos, se llevaran a cabo con éxito.

   

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Academic year 2002/2003
© a.r.e.a./Dr.Vicente Forés López
©Vanessa Lorite Cortés
Universitat de València Press
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